Le koala a été classé lundi parmi les espèces à protéger dans plusieurs régions d'Australie où sa survie est menacée par le développement des villes, la circulation automobile, les chiens domestiques et les maladies, a annoncé le gouvernement
Photo Flickr (CC)
Les populations de koalas des provinces de Nouvelle-Galles du Sud, du Queensland et de l'Australian Capital Territory ont été classées parmi les espèces "vulnérables". Il s'agit de la catégorie inférieure à celle d'espèce "en danger" selon la liste de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Un emblème menacé
"Le koala est l'emblème de l'Australie et il tient une place à part dans notre pays", a souligné le ministre de l'Environnement, Tony Burke. Le petit marsupial, espèce endémique australienne, est d'abord victime de la réduction de son habitat dans les régions les plus densément peuplées de l'île, selon un rapport officiel datant de 2011.
Alors qu'ils étaient plusieurs millions avant l'arrivée des colons britanniques en 1788, ils ont été massivement chassés pour leur épaisse fourrure dans les années 1920 et leur population a drastiquement diminué.
L'indignation populaire a mis fin au carnage mais l'urbanisation de l'Australie est devenue un prédateur au moins aussi redoutable.
Si les populations de koalas du sud du pays sont moins touchées par la menace d'extinction, la population totale est estimée aujourd'hui à quelques centaines de milliers par le gouvernement fédéral mais certaines études n'en dénombrent qu'un peu plus de 40.000 selon la fondation pour le koala.
Flore Gregorini (www.lepetitjournal.com/sydney.html) mardi 8 mai 2012
L'annuaire 
