Écrit par Jean-Philippe Bottin

Après une série de concerts londoniens à guichets fermés et une tournée triomphale au Royaume-Uni, l’Orchestra of the Age of Enlightenment revient, pour un  jour seulement, avec ce concert phare : les Vêpres de la Vierge. Un moment de calme et de sérénité à ne pas manquer

(Portrait (récemment identifié) de Monteverdi, vers l'âge de vingt-cinq ans,
Artiste anonyme de Crémone, v. 1590)

Claudio Monteverdi
Né en 1567 dans la patrie des violons, Crémone, Claudio Monteverdi devient très jeune un musicien incontournable au point de rentrer à la cour de Vincent Ier de Mantoue à l’âge de 23 ans. Vingt ans plus tard, il composera ces vêpres d’une profonde piété. A 48 ans, il entame une seconde carrière à Venise en tant que maître de chapelle à l’église Saint Marc. Après la mort de sa femme et de son fils unique, il y deviendra prêtre avant de s’éteindre en 1643, vieil homme pétri de foi et de musique.
Il est passé à la postérité pour sa musique religieuse mais aussi pour son œuvre profane : ses livres de madrigaux et ses opéras, un genre tout nouveau pour l’époque (son Orféo date de 1607, quand le tout premier opéra, la Daphnée de Jacopo Peri, voit le jour dix ans  auparavant). Il est un musicien de transition qui incarne la modernité de la monodie avec continuo de la Renaissance tout en la mêlant à la polyphonie médiévale. Il est aussi le compositeur le plus joué et le plus connu de cette période essentielle dans l’histoire de la musique.

Il y a 400 ans, les Vêpres de la Vierge
Dans l’Europe renaissante de Monteverdi, les vêpres étaient l’un des offices principaux et quotidiens de l’église catholique. Elles étaient invariablement rythmées par des chants, comme le sont actuellement les Evensongs des Anglicans. Le service chanté alternait des psaumes bibliques et des concerti sacrés, avec, comme point d’orgue, une hymne, (le nom est ici féminin et signifie chant à la louange de Dieu) sorte de grand élément structurant la cérémonie.
Dans le cas des vêpres de Monteverdi, nous retrouvons tous les grands moments de la liturgie : un Dixit Dominus que n’aurait pas renié Haendel, un Nigra Sum monodique et profond,  un Nisi Dominus à la polyphonie touffue, un Lauda Ierusalem joyeux et rythmé. L’élément final et principal, cette hymne dont nous parlions, est évidemment constitué d’un long Magnificat, une magnifique explosion d’allégresse, celle de Marie qui vient d’apprendre qu’elle porte en son sein un fils –et lequel !
Créées il y a 400 ans exactement, les Vêpres de la Vierge gardent une force qui ne manquera pas d’émouvoir le croyant comme le mécréant, le mélomane comme le néophyte.

The Orchestra of the Age of Enlightenment (OAE)
Il y a plus de vingt ans, quelques musiciens décidèrent de remettre complètement en question l’idée même d’orchestre. Ils jetèrent aux orties tout règlement obsolète. Un seul chef d’orchestre ? Hors de question ! Se spécialiser dans un répertoire particulier ? Trop restrictif ! Fignoler une œuvre et passer à autre chose ? Du travail de fainéant ! L’OAE était né pour faire une carrière singulière et reconnue sur la scène internationale.  Une carrière guidée par un vœu fondamental et fondateur : continuer à se questionner, s’adapter et inventer. Ses succès discographiques n’ont pas apprivoisé sa folie créatrice. Le fait qu’il soit maintenant en résidence à Southbank ou au festival de Glyndebourne n’a pas étanché sa soif de nouveauté et de beauté. L’OAE n’est pas et ne sera jamais une belle endormie, comme le deviennent trop souvent bien des orchestres, grisés par leurs succès. Il continue sa recherche d’absolu musical. Et nous lui en saurons toujours gré.
Jean-Philippe Bottin (www.lepetitjournal.com/londres) vendredi 27 août 2010

Vespers 1610, Monteverdi, OAE, 30 août 2010, Kings Place, Hall One.
Toutes les places £9.50 (en ligne), £11.50 (telephone 020 7520 1490 et sur place).
Pour en savoir plus : http://www.oae.co.uk/

(Photo courtoisie d' Eric Richmond, Harrison and Co)