Écrit par Alexandre Capron

Si la France est connue comme étant le modèle de référence en terme de santé, le système sud africain est quant à lui beaucoup moins célèbre. Pourtant, il n’en reste pas moins un élément clé dans l’évolution politique du pays des 20 dernières années … et également un secteur dont les nombreux dysfonctionnements sont montrés du doigt

Des médicaments vendus dans un supermarché, symbole d'un système de santé mixte (photo : Alexandre Capron)

Un peu d’histoire …
L’évolution du système de santé sud africain va de paire avec l’évolution politique du pays. Avant la fin de l’Apartheid, la qualité des soins médicaux variait beaucoup en fonction de la race du patient: en 1990, l’espérance de vie d’un blanc était de 72 ans contre 63 ans pour un noir. Le déséquilibre rural/urbain, caractéristique principale du système de santé Sud Africain, est posé dès les années 1800.

Les inégalités économiques et sociales, stratifiées en fonction de la couleur de la peau, ont déterminé pendant longtemps le tableau de la morbidité et des soins de santé en Afrique du Sud. De plus, l’organisation du système de santé se caractérisait par un hospitalo-centrisme extrêmement prononcé comparable aux systèmes de santé occidentaux : 44% du budget du ministère de la Santé était dévolu aux huit centres hospitaliers qui constituent encore aujourd’hui l’ossature du dispositif national, alors que seulement 6 % du budget étaient versés aux soins de santé primaires (comme les vaccinations, préventions des maladies contagieuses, etc.).

Dans un contexte de transition, les nouveaux responsables politiques sont dès 1994 à la recherche d’objectifs rapidement réalisables et compatibles avec la situation économique, afin d’opérer le rééquilibrage social promis par l’ANC et rompre avec un système au fonctionnement bureaucratique et hiérarchisé qui prévalait au sein de l’administration afrikaner.

Un système mixte
Ainsi depuis 1994, des démarches ont été entreprises pour rendre les soins plus accessibles à une frange de la population : gratuité des soins médicaux pour les femmes enceintes et les personnes âgées de plus de 60 ans, pour les enfants de moins de 6 ans ou encore gratuité de la nourriture pour les enfants d’écoles primaires des régions les plus défavorisées.

Aujourd’hui, le système de santé d’Afrique du sud se caractérise par la coexistence de deux secteurs : le secteur public constitué de structures variées délivrant des soins dans les dispensaires, les centres de santé, les hôpitaux locaux, régionaux ou nationaux, hiérarchisés et sans autonomie de gestion d’une part ;  et le secteur privé à but lucratif composé de médecins de ville, généralistes et spécialistes, d’un réseau de cliniques privées dispensant des soins de niveau élevé et une industrie pharmaceutique assurant la distribution des médicaments à travers un réseau privé d’autre part. Ce dernier principalement implanté dans les zones urbaines et pratiquant des prix élevés montre les limites d’un système encore fragile : malgré les efforts fournis, il existe encore de fortes inégalités entre les riches, couverts par des assurances maladies et ayant accès à des hôpitaux privés, et les pauvres ne pouvant s’offrir les services d’une assurance complémentaire et dépendant des services de santé public.

Devant cette inégalité d’accès,  de nombreux Sud Africains ont encore aujourd’hui recours à la médecine traditionnelle en ayant recours à des Inyangas (qui traitent les malades par les plantes et les animaux) et des Sangomas (qui s’occupent d’avantage du spirituel et de la divination, d’exorcisation, de prévision de l’avenir et de mise en contact avec les ancêtres…). Ces guérisseurs très populaires vont de paire avec le succès des écoles d’herboristes et de guérisseurs.

Le plus grand hôpital de l'hémisphère sud, le "Chris Hani Baragwanath" de Soweto est fréquemment débordé du fait de l'inefficacité du système de santé (photo : David Courbet)

Corruption sans punition

Fin janvier 2010, Willie Hofmeyr, responsable de l’unité spéciale d’investigation lançait un pavé dans la marre en déclarant : "Nous savons que des responsables au ministère de la Santé accordent des allocations sociales à des personnes situées au dessus du seuil minimum, et que ces dernières ne sont pas réprimandées par le gouvernement". Sur environ 400.000 personnes concernées, la moitié bénéficierait toujours d’aides publiques alors qu’elles ne devraient pas y avoir accès. Hofmeyr, dont l’équipe constituée de 500 membres (contre 67 en 2001) ne compte pas arrêter la chasse à la corruption aux aides sociales : "Le gouvernement doit doubler nos effectifs à 2.000 membres et nous fournir des moyens électroniques performants pour identifier les fraudes", explique-t-il. Mais le problème est que même si la fraude est détectée, c’est au gouvernement de prendre les décisions en matière de sanction. Or, l’absence de toute institution centrale en manière de sanction disciplinaire pour les dirigeants des provinces ou du gouvernement annihile pour l’instant l’action de cette unité spéciale d’investigation.

Il existe peu de pays où le rôle idéologique de la santé soit aussi sensible qu’en Afrique du Sud. Les appels parallèles pour une réforme du système de santé, véritable enjeu de société, et pour un changement de la situation politique sont autant de désirs pour un gouvernement démocratique … et si possible, un gouvernement loin de toute corruption, caractéristique qui est malheureusement beaucoup trop inhérente aux gouvernements africains.

Alexandre Capron – (www.lepetitjournal.com/johannesbourg.html) - mardi 10 août 2010