Écrit par LB

Bateau impressionnant, jeep, matériels de sauvetage. Sur le port de Howth, la station des Coast Guards ouvre ses portes au public pour une journée riche en sensations Lepetitjournal.com a décidé de les suivre dans leurs démonstrations. Mais qui sont ces héros ? Au programme, sauvetage en hélicoptère, visite de la station et bonne dose d’humour.

(Démonstration de sauvetage à Howth/Photo Lamia Belhacene)

 

En arrivant à la station de Howth, je m’attendais à rencontrer des hommes en uniforme fiers de porter le titre de sauveteur, des machos men. Raté. C’est avec une gentillesse aigüe que le Coast Guard Kieran Mac Mahone se propose de nous guider au cœur de son univers.

Coast Guard, un métier du cœur

Les gardes côtes (Coast Guards) sont les chevaliers de l'eau. Bénévoles pour sauver des vies. Telle est leur mission. Leur statut de volontaires ne leur donne droit qu’à quelques dizaines d’euros pour leur entrainement. Mais exercer ce métier sans toucher de salaire ne semble pas être un problème pour les postulants. La liste pour intégrer les Coast Guards est même très longue. "J’ai eu la chance d’être pris tout de suite" plaisante Kieran Mac Mahon, notre Coast Guard guide. Et la sélection est rude. "Les candidats doivent présenter des aptitudes particulières telles que savoir conduire un bateau ou être capable d’escalader des falaises" explique-t-il.
Il y a 6 ans, Kieran décide de rejoindre les Coast Guards. Pour lui, c’est le choix d’une vie. "J’ai rejoins les gardes côtes parce que je voulais conduire le RIB (Bateau pneumatique semi-rigide)" plaisante-t-il. "Non. J’avais beaucoup d’amis chez les Coast Guards et je crois que c’est ce qui m’a donné envie de m’y mettre."
Aujourd’hui l’équipe de Howth est composée de 28 membres actifs. Elle s'occupe des zones Liffey et Malahide. Tous passionnés par le sauvetage et la mer, ils sont plus de 1.000 en Irlande.

« Laissez nous le temps de venir à vous » (Station de Coast Guard / Photo Lamia Belhacene)

Issue du ministère des Transports, les Coast Guards (IRCG, The Irish Coast Guard), opèrent exclusivement dans la zone économique irlandaise. Au nombre de 55, les stations de Coast Guards sont toutes rattachées aux trois stations principales situées à Valencia, Malin et Dublin. Aux commandes de ces tours de contrôle, des ingénieurs. Payés par le gouvernement, ils sont ceux qui permettent aux naufragés d’être repérés. Les ondes émises par des radios spécifiques permettent de détecter les appels les personnes en danger et d’établir un lien avec celles-ci.

Si gérer toutes ces communications demandent un travail colossal, ils ne s’arrêtent pas là. La violence des tempêtes nous rappelle qu’être Coast Guard peut s’avérer parfois très dangereux, et pour cause, la sécurité se situe au centre de leur préoccupation. "Nous évaluons toujours les risques et les conséquences lors d’une intervention. En mission de sauvetage, on pense d’abord à sa sécurité et à celle de son équipe. Mort nous ne sommes d’aucune utilité pour les victimes" explique Kieran. "Par ailleurs nous disposons de matériel assurant à chaque moment notre protection. Même crevé le bateau peut flotter", précise-t-il.

La rapidité est un élément crucial dans l'univers du sauvetage. En moyenne l’hélicoptère met entre 15 et 45 minutes pour arriver sur le lieu de l’accident. Le quad et le camion sont utilisés pour les sauvetages en falaises, missions les plus courantes. Leur devise ? Laissez nous le temps de venir à vous. "Nous nous entrainons tous les jours afin d’optimiser les chances pour une victime de s’en sortir. Plus nous irons vite, plus nous sauverons de vies " affirme Kieran. La réalité est autre. "Avant Noël, trois personnes ont trouvé la mort en sautant d’une falaise. Nous n'avons rien pu faire " regrette-t-il. Tous les jours ils s'entrainent à aller plus vite en pilotant, en conduisant et en grimpant.

(Le Coast Guard Kieran Mac Mahone / Photo Lamia Belhacene)

Super Coast Guard

Mais si les Coast Guards assurent dans leur mission, c’est grâce à leur organisation. Sur un tableau, tout est écrit. Du personnel présent aux interventions, rien ne doit être laissé au hasard. La station dispose de plusieurs salles de réunion et d’écoutes radiophoniques, de vestiaires pour hommes et pour femmes…mais où sont-elles ? "La plupart nous ont quitté car elles allaient avoir un enfant explique Kieran, les autres sont en vacances ". Même absentes, leurs photographies surplombent les murs de la station. Outre la gestion du planning, les Coast Guards se rendent tous les 6 mois à l’hôpital de Beaumont (Dublin) pour se tenir informés des premiers soins à prodiguer aux patients.

"L’été est la saison la plus dure pour nous car les gens prennent le large, ils ne sont pas conscients du danger et cela crée des incidents " explique Kieran.  Le plus étonnant restera sans doute la bonne humeur qui règne au sein de l’équipe. Elles leur donne une vitalité rare. En route pour une démonstration de sauvetage ils chantent « Alouette ». Dans le camion, ils rient. Et cette tempête de joie ne les empêche pas d’exercer sérieusement leur fonction. Fini les « merci beaucoup » et les poignées de mains, il est temps de rentrer le navire.

Lamia Belhacene (lepetitjournal.com/dublin) Mardi 31 août 2010