Entretien avec le Docteur Philippe Buchy de l’Institut Pasteur. Pour tout savoir sur la dengue, sa transmission, ses symptômes, son traitement

Le moustique Aedes Aegypti (photo fournie)

Quelle est la situation actuelle au Cambodge concernant la dengue?
En 2009, la dengue est relativement peu active au Cambodge, en comparaison avec les années précédentes. On compte pour l’instant moins de 10.000 cas cliniquement suspects. L’Institut Pasteur a reçu 50 % de demandes d’analyse de moins que l’année dernière et trois fois moins qu’en 2007. C’est une excellente nouvelle pour le pays car de nombreuses vies seront épargnées cette année alors que la dengue fait rage chez le voisin vietnamien.

Quelle période est la plus propice à cette maladie ?
La dengue se transmet surtout durant la saison des pluies, ce qui correspond, au Cambodge, à la période allant de juin à novembre. Il n’existe que de rares cas de transmission durant la saison sèche. 

Comment est-elle transmise ?
La dengue est une maladie virale transmise par un moustique (Aedes aegypti) qui pique le jour et vit à proximité des habitations. La femelle Aedes pond ses œufs dans des réceptacles artificiels créés par l’homme (jarres utilisées pour constituer des réserves d’eau, pneus usagés, sachets plastiques, noix de coco vides, sous-pots pour plantes, aisselles des branches de bananier, etc.).

Quels sont les symptômes ? Est-elle mortelle ?
On estime que beaucoup de cas de dengue sont asymptomatiques ou tellement bénins qu’ils passent inaperçus. Mais il est très difficile d’évaluer précisément ce nombre. Dans la forme classique, la dengue se manifeste par une fièvre élevée, des maux de têtes (souvent localisés derrière les yeux), des courbatures, de la fatigue, parfois des nausées et des vomissements accompagnant une sensation de malaise. La peau peut se couvrir, par endroits, de petits points rouges (appelés pétéchies) qui ne disparaissent pas lorsqu’on appuie dessus (à la différence des éruptions que l’on rencontre dans la majorité des maladies éruptives infantiles).
 Il arrive parfois que des hémorragies fassent leur apparition. Celles-ci peuvent être peu sévères (saignements des gencives, du nez, de la peau) ou plus sérieuses (saignements digestifs, par exemple). On parle alors de dengue hémorragique qui nécessite une hospitalisation. Dans les cas les plus graves, le malade développe un choc circulatoire qui nécessite une prise en charge en service de soins intensifs car le pronostic vital peut être en jeu. Au Cambodge, ces formes graves s’observent presque exclusivement chez les enfants.

Une jarre source de moustiques (photo fournie)

Comment se protéger de la dengue ? Y a-t-il une vaccination?
A l’heure actuelle, en l’absence de vaccin disponible et de médicament efficace, le seul moyen de lutte est la prévention. Cela consiste, à titre individuel, à se protéger des piqûres en portant des vêtements longs, à utiliser des répulsifs à moustiques, à désinsectiser les habitations (en prenant soin de bien pulvériser dans les endroits frais et sombres de la maison où les moustiques aiment se cacher), à utiliser des moustiquaires, des pièges à moustiques, etc.
Il faut aussi éliminer (dans la maison et autour de la maison) les réceptacles, déchets, ordures où les moustiques peuvent pondre. Les autorités tentent de promouvoir des mesures visant à empêcher les moustiques de pondre dans les jarres (couvercles, poissons guppy mangeurs de larves, insecticides, etc.) et pulvérisent des insecticides lorsque certaines zones sont particulièrement touchées. 

Comment guérit-on de la dengue?
On en guérit tout seul. Il faut prendre des médicaments contre la fièvre et boire beaucoup pour éviter la déshydratation. Il faut absolument interdire l’usage de l’aspirine car ce médicament aggrave les saignements. Le paracétamol est le médicament de choix mais il faut veiller à respecter les posologies. Les hôpitaux déplorent beaucoup de cas d’intoxication au paracétamol car certains parents administrent à leurs enfants des doses pour adultes, ce qui est dangereux.
 Les perfusions ne se justifient que dans les formes hémorragiques ou avec choc circulatoire. Là encore, des parents et certains médecins cèdent trop souvent à la tentation de placer à tout propos des perfusions qui peuvent être dangereuses si les volumes perfusés sont trop abondants. Dans tous les cas, il faut éviter l’automédication et consulter un médecin qui assurera un suivi médical. Il pourra prescrire des examens biologiques pour confirmer le diagnostic (sérologie spécifique, détection du virus dans le sang) et évaluer le risque hémorragique par dosage des plaquettes (cet examen ne permet pas de poser le diagnostic de dengue, mais il peut être évocateur quand le taux de plaquettes sanguines est abaissé dans un contexte clinique et épidémiologique particulier).

Qui sont les personnes les plus à risque ?
Dans les pays d’hyper-endémie comme le Cambodge mais aussi la Thaïlande, le Vietnam, le Laos, l’Indonésie, etc., la dengue touche surtout les enfants autochtones. C’est également parmi les enfants que l’on trouve les formes les plus graves de la maladie. Les adultes des pays d’endémie sont rarement malades. En effet, une fois infecté par les quatre sérotypes de la dengue, le corps développe une immunité durable et protectrice. En revanche, les touristes sont immunologiquement « naïfs » et se retrouvent dans la même situation que les jeunes enfants.
Propos recueillis par Julie Philippe (LePetitJournal.com Cambodge) jeudi 24 septembre 2009