Susciter l’éveil, bousculer les mentalités, voilà l’objectif du Women Media Centre basé à Phnom Penh. Créé en 1995, la structure défend bec et ongle le statut de la femme cambodgienne à travers les ondes radios et la vidéo.

Tive Sarayeth croit au pouvoir des médias pour faire évoluer les mentalités (crédit: LPJ Cambodge)

"Au Cambodge, 52 % de la population est féminine. Si on pense que les femmes sont inutiles, comment vouloir alors reconstruire le pays ?" Voilà le constat que dressait il y a encore quelques années Tive Sarayeth, directrice exécutive du Women Media Center (WMC) à Phnom Penh. Lutter pour les droits de la femme au Cambodge, une évidence pour elle. En 1993, cette journaliste cambodgienne travaille au côté des Nations Unies. Elle fournit de la nourriture aux réfugiés de l’ère Pol Pot. La souffrance de ces femmes et ces enfants, leur avenir incertain aussi, lui donne envie d’aller plus loin. Au moment des élections organisées sous l’égide de l’ONU, Tive Sarayeth participe au lancement d’un mouvement féminin pour la non-violence, "afin de promouvoir la femme dans la démocratie cambodgienne." Premiers programmes radios diffusés. Prémices d’un combat qui dure encore aujourd’hui. Dans la foulée ou presque, le Women Media Centre est lancé en 1995 par cinq fondatrices. Tive Sarayeth est de la partie. Il n’est alors plus question du seul rôle de la femme pendant les élections, mais de sa place au sein du Royaume. Le WMC veut justement  "envisager une société où l’homme et la femme ont les même opportunités, où ils sont considérés avec respect et dignité, où leur rôle, reconnu à sa valeur par tous, contribue au développement social." Un idéal auquel s’oppose alors des mentalités encore archaïques sur la question de la femme.

Liberté de ton
"Au cours de ma carrière, j’ai appris que bien souvent, le média audio-visuel était plus influent sur les gens que tout le reste, explique Tive Sarayeth. Cela est particulièrement vrai dans un pays comme le Cambodge où une majorité des habitants, surtout dans les provinces, ne savent ni lire ni écrire". C’est en frappant les yeux et les oreilles que le WMC va agir. Utilisation de l’arme médiatique avec le progrès social pour objectif. D’abord avec le lancement d’une radio en 1999, FM 102. Débats, infos, séries, reportages, appels d’auditeurs deviennent autant de champs d’expression pour la valorisation de la femme. Avec un côté éducatif marqué, tous les thèmes sont abordés. Souvent graves (viol, sida, trafic, pauvreté, drogue, violence domestique), ils reflètent le quotidien de bon nombre de Cambodgiennes. Mais il est aussi question de droits de la femme, d’ascension sociale, de santé, d’élections, bref de perspectives. Sur FM 102, aucun sujet "chaud"n’est éludé. Une liberté de ton dont semble assez fière Tive Sarayeth : "C’est notre rôle de média de ne pas avoir de tabou. D’ailleurs, un sondage que nous avons commandé montre que 96 % de ceux qui nous écoutent nous trouvent plus indépendants que les autres médias."Au fils des ans, la fréquence 102 a réussi à pénétrer les oreilles cambodgiennes. Aujourd’hui, elle émet sept jours sur sept, et peut être écoutée par 60 % des Cambodgiens. En 2005, selon ce même sondage commandé par le WMC, 83,6% des personnes interrogées avouaient avoir déjà écouté FM 102. Mieux, 76,7 % d’entre eux reconnaissaient que les programmes de la radio les avaient influencés positivement.

L’invasion masculine est consommée
Pourtant, tout n’a pas été sans mal. Tive Sarayeth a dû procéder à quelques ajustements lors des premières années. Au départ exclusivement composé de femmes, le staff de WMC est vite taxé de féminisme : "Les gens trouvaient qu’on faisait de la discrimination. Ils avaient du mal à accepter nos messages. A présent, le contenu de chaque programme est élaboré à part égal par des hommes et des femmes." L’invasion masculine est consommée depuis cinq ans : 61 femmes contre 41 hommes aujourd’hui dans l’équipe. Et forcément un budget en conséquence (presque 900 000 dollars en 2007). Le WMC, organisation non gouvernementale, est dépendante des donations, mais parvient aussi à faire son beurre grâce aux spots publicitaires qu’elle vend sur ses ondes. Un seul impératif pour la direction : ne pas traiter avec les vendeurs de tabac, d’alcool et de maquillage, des marchés pourtant très porteurs au Cambodge. Pas question de galvauder le message de la radio. Indépendant, le centre entretient tout de même des relations avec le gouvernement : "On a compris que le WMC ne pouvait pas changer tout à lui tout seul, alors on travaille en concertation avec le gouvernement et les ONG. On compare nos projets, mais on reste indépendant."

Une séquence de tournage dans la campagne cambodgienne (crédit: MWC)
De la pub pour plus d’humanité
Au début des années 2000, nouvelle innovation. Le WMC rajoute une nouvelle corde à son arc médiatique avec une unité de production TV. Des images pour changer celle de la femme. Avec cette nouvelle branche poussent des reportages, des documentaires, mais aussi des émissions de karaoké ou des séries. Un dénominateur commun : la promotion du rôle de la femme dans la société cambodgienne. Trois chaines diffusent ces programmes : TVK, TV 3 et CTN. Excepté sur CTN, le centre est obligé d’acheter des plages de diffusions. Autrement dit, faire de la pub pour plus d’humanité... Mais la volonté d’expansion de WMC ne s’arrête pas là. Pour toucher les zones les plus reculées, le centre a créé des unités de diffusion mobile. Le principe est simple : des équipes se déplacent d’un village à l’autre et y diffusent sur la place centrale des programmes ludiques et éducatifs. "Parfois, jusqu’à 150 personnes se rassemblent autour d’un grand écran, raconte Tive Sarayeth. Ces gens ont appris beaucoup et en réclament davantage. Certains peuvent marcher 3 à 5 kilomètres pour venir au village afin de voir nos programmes." A fréquence d’une fois par mois pour chaque province, les images du centre font mouche. Du Ratanakiri à Siem Reap en passant par Pursat et Kampong Cham, les mentalités évoluent. Peut-être pas assez vite, mais cela contente déjà la directrice du WMC : "Avant, les gens ne comprenaient pas les droits de la femme. Ils n’y pensaient même pas. Dans la tradition khmère, la femme est toujours en dessous de l’homme. Le but du WMC a été d’essayer de changer ça. Depuis toutes ces années, on note une différence par rapport à nos débuts. Maintenant, même dans les campagnes ils sont au courant. Mais le changement est long et plein d’obstacles." Si l’on trouve aujourd’hui au Cambodge des femmes dans les hautes sphères des entreprises ou en politique, elles sont encore plus nombreuses à être battues ou violées. Le présent n’est pas encore rose. Tive Sarayeth pense donc au futur et cible son action : "C’est trop dur de faire évoluer les personnes les plus âgées, alors on s’adresse maintenant aux jeunes générations. Celles-là sont plus indépendantes et libérées, peut-être même un peu trop."

Pierre-Olivier Burdin (LePetitJournal.com Cambodge) Jeudi 5 février 2009