Écrit par Section Scientifique Ambassade de France Singapour

Les médias singapouriens se sont fait l'écho au cours des semaines passées des interrogations des chercheurs, notamment en sciences de la vie, sur les critères d'allocation des financements de l'agence nationale de recherche singapourienne, A*STAR

Les critiques médiatiques au cours des semaines passées portent sur de nouveaux critères d'allocation des budgets de recherche, qui restent abondants, mais dont 30% sont désormais bloqués et accessibles uniquement dans le cadre de collaborations avec l'industrie.
A y regarder de plus près, les budgets ont augmenté de 12% pour la branche des sciences de la vie (BMRC) par rapport au plan quinquennal précédent, et Singapour n'a jamais caché sa stratégie de recherche orientée vers l'industrie ; A*STAR dépend depuis sa création du ministère de l'Industrie et du Commerce et la recherche est très appliquée depuis ses débuts. La méthode en revanche semble avoir évolué. D'un encouragement marqué auprès des chercheurs pour qu'ils se rapprochent de l'industrie, A*STAR a adopté une attitude plus directive, en dirigeant directement les financements de la recherche.

De nombreux scientifiques sont exigeants sur leurs conditions de travail et se disent insatisfaits de la mise en place non concertée de ces contraintes financières ainsi que des objectifs qu'ils jugent irréalistes. En effet, l'annonce du gouvernement a été soudaine en septembre 2010, imposant d'être prêt en 6 mois pour le début des nouveaux budgets en avril 2011.

Conséquence ou pas, deux directeurs de laboratoires ont décidé de partir vers les États-Unis en moins de six mois. Le couple américain Nancy et Neal Copeland (ce dernier était directeur de l'Institut de biologie cellulaire et moléculaire - IMCB) avaient annoncé leur démission dès septembre 2010 tandis qu'Edison Liu, ancien directeur de l'Institut du génome (GIS), a démissionné en août dernier. L'ancien président de A*STAR et de l'Economic Development Board et actuel président de SPRING Singapore, Philip Yeo a, quant à lui, émis une mise en garde sur ce risque de départs massifs. Faut-il y voir le début d'une longue série, comme semble le craindre une partie de la presse, ou est-ce simplement le reflet du turn-over de Singapour qui est très important ? La question reste ouverte.

Cependant, cette situation est à relativiser
Les budgets publics et privés attribués annuellement à la recherche à Singapour, de l'ordre de 4 milliards d'euros, sont conséquents et représentent environ 3% du PIB, mais restent modestes face au budget dédié à la recherche dans des pays tels que la France ou les États-Unis (mais les échelles sont très différentes). En parallèle, la recherche fondamentale de manière générale requiert un investissement financier important et de long terme. Dans ce contexte, Singapour peut difficilement peser en termes de recherche fondamentale.

Dans le même temps, on peut aussi s'interroger sur le modèle de la recherche biomédicale et sur la capacité de Singapour à anticiper de telles évolutions. Ce modèle de développement ne serait-il pas lui-même en train d'évoluer, face à de nouvelles contraintes économiques ? La mise en place de partenariats publics-privés est ainsi une exigence de plus en plus fréquente pour le cofinancement de programmes de recherche, en France comme à Singapour ou ailleurs. Les budgets ne sont plus distribués en abondance et des résultats effectifs et quantitatifs sont désormais requis pour justifier les financements obtenus. De plus, les activités de recherche pourraient s'orienter vers du développement de l'existant plus que vers de nouvelles percées technologiques. Dans une telle optique, ne serait-ce pas aussi aux chercheurs de s'adapter à de nouvelles règles du jeu ?

Section Scientifique de l’Ambassade de France Singapour (www.lepetitjournal.com-Singapour) mardi 25 octobre 2011
BE Singapour numéro 76 - Ambassade de France à Singapour / ADIT -