Depuis près de vingt ans, l’ESSEC multiplie ses partenariats en Asie. Présent à Singapour depuis 2004, l'ESSEC accueille aujourd’hui 160 étudiants et forme 300 à 400 cadres en Asie par an, soit près de 2.500 personnes formées depuis son ouverture. Christian Koenig, Directeur de l’ESSEC, nous parle de l’implantation du campus, premier en Asie et nous donne sa vision sur les enjeux et défis de demain

Le PetitJournal.com - Pourquoi avoir choisi la cité-Etat pour l’implantation physique de l’ESSEC Business School?
Christian Koenig - L’aventure asiatique de l’ESSEC a débuté dans les années 80. Depuis près de vingt ans, l’ESSEC a multiplié ses partenariats en Asie avec le Japon -Keio business school, la Chine - l’université de Pékin, la Corée- l’université nationale de Séoul et l’Inde - l’Institut Indien de management Ahmedabad. Fort de cette expérience, l’idée d’ouvrir nos programmes existants sur l’Asie s’est fait dans cette démarche ; permettre à l’ensemble de nos étudiants d’être confrontés aux problématiques et aux défis que représentent le développement du reste du monde et plus particulièrement de l’Asie. Pas simplement sous la forme d’échanges mais bien sous la forme d’une implantation durable en faisant venir des étudiants dans différents programmes pour qu’ils découvrent ce qu’est l’Asie in situ. D’autre part, cette implantation est aussi une ouverture de l’ESSEC pour les Asiatiques – clients, étudiants- qui ne nous connaissent pas.  C’est mettre en avant nos compétences spécifiques  - dans le domaine des marques de luxe, de la finance, de l’immobilier, certains aspects du marketing - et notre savoir faire. Certes, Singapour est de taille modeste mais c’est un ‘Hub’ qui abrite beaucoup de multinationales et les talents asiatiques de demain. Ainsi depuis son ouverture en 2004,  l’ESSEC  à Singapour est un vrai campus avec ses étudiants, ses enseignants, son staff et nous avons la chance d’être hébergé dans la Bibliothèque Nationale de Singapour, en plein cœur de la city et de la culture singapourienne.

Avez-vous rencontré des difficultés particulières lors de cette implantation ?
Nous avons pu profiter de la stratégie à long terme de l’organisme de planification, l’Economic Development Board –EDB- qui permet de faire venir, à côté d’investisseurs étrangers, des établissements d’enseignement supérieur de renom (comme ce fut le cas avec l’INSEAD, pionnier en 1970). Donc outre la démarche entrepreneuriale qui fut prenante et où tout fut découverte, je retire de cette expérience une grande leçon d’humilité. Pour tout européen, l’ESSEC a une renommée et un prestige. Pour les Asiatiques, la France est un pays intéressant par certains aspects (gastronomie, culture, technologies..) mais en matière d’éducation, notre système n’est pas une référence. Nous avons dû faire face à une compétition anglo-saxonne car les grandes universités chinoises et les instituts de management indiens s’adressent encore essentiellement à leur population. Ainsi il a fallu dans un premier temps, se présenter, mettre en avant notre valeur ajoutée, expliquer pourquoi nous sommes différents. Cela demande une patience à toute épreuve et c’est une tâche longue et difficile même si auprès des entreprises et institutions européennes et françaises présentes à Singapour, il y a cette reconnaissance, cela ne suffit pas.

Selon vous, quels sont les enjeux d’aujourd’hui et les défis de demain en Asie ?
L’Asie est un continent en constant développement. Très riche par sa diversité culturelle avec une croissance forte qui est commune à tous les pays asiatiques ; une énergie et un dynamisme incroyable. C’est un continent qui ne cesse d’être en mouvement.

Aujourd’hui une question demeure. Comment faire en sorte que les écoles européennes  soient partenaires avec les entreprises européennes afin d’attirer les talents asiatiques au sein de ces entreprises ? Comment recruter et retenir ces talents dans le cadre d’une ouverture internationale ?
Certes, les diplômés asiatiques ne connaissent pas les entreprises européennes et préfèrent partir travailler ou vivre aux Etats-Unis, cela fait partie du rêve Américain. Toutefois cela comment à évoluer car avec la crise, les portes se sont fermées. Les entreprises européennes ont une diversité et une qualité intéressante, nous avons la chance d’avoir des entreprises extraordinaires qui ne demandent qu’à embaucher des locaux.  Plus il y aura de personnes asiatiques formées pour travailler au sein de ces dernières, plus large sera l’ouverture. C’est pourquoi, nous souhaitons promouvoir un parcours entreprise-ESSEC, une formation conceptuelle avec en plus une connaissance de la culture maison. Cela fait partie des enjeux de l’Asie : offrir des talents issus d’une ouverture internationale. Internationaliser et professionnaliser le monde du travail. C’est vrai partout même à Singapour. L’ouverture à la rentrée de septembre de la  branche asiatique de l’Institut Iréné (institut sur la recherche et l’enseignement sur la négociation) et du développement d’Essec Ventures concept original alliant enseignement, incubation et aide au financement va dans ce sens…

Propos recueillis par Carole Chomat (www.lepetitjournal.com/singapour.html ) vendredi 13 mai 2011