Avec l’actualité internationale particulièrement dense de ces dernières semaines, le tsunami japonais et le drame de Fukushima disparaissent peu à peu des titres des journaux. Mais, comme chacun le sait, c’est après cet épicentre médiatique que le travail de reconstruction va réellement commencer. Nous avons voulu donner un coup de projecteur sur le quotidien des Japonais et sur la ville d’Iwaki, particulièrement touchée par le séisme et le tsunami. Un Français établi à Tokyo depuis plus de trente ans nous éclaire sur la situation

Jean-Francis Isambert vit au Japon depuis 1977. Il y a monté une activité de conseil et de gestion pour les entreprises s’implantant au Japon; sa société gère une quinzaine de filiales japonaises d’entreprises européennes et joint-ventures dont il est administrateur. Marié avec une Japonaise et père de deux garçons, il nous est apparu comme un témoin précieux des événements qui viennent d’accabler l’Empire du Soleil Levant.

Voitures immergées dans la ville d'Iwaki (Photos avec l'aimable autorisation de la ville d'Iwaki)

Lepetitjournal.com : Où étiez-vous lors du tremblement de terre et du tsunami du 11 mars et comment avez-vous vécu cette journée ?
Jean-Francis Isambert : Nous étions 5 dans notre bureau situé à Tokyo lorsque le tremblement de terre s’est déclenché. Au début de la secousse on se montre stoïque et on continue ses mails. Lorsque ça commence à bouger sérieusement, on se cache sous les bureaux. Pas de dégâts, une deuxième secousse, on appelle vite nos proches par téléphone et nous allumons la télévision : nous comprenons l’ampleur du séisme. Comme les trains et métros sont stoppés, nous décidons de quitter le bureau au plus vite tout en contactant les sociétés que nous gérons. Une demi-heure après, les réseaux téléphoniques étaient saturés. Seuls les mails fonctionnaient encore. Certains ont passé la nuit dans leurs bureaux, d’autres ont marché pour rentrer chez eux 4 heures, certains 6 heures.

Vu de l'extérieur, le peuple japonais a réagi avec un calme impressionnant à cette catastrophe. Certes, les tremblements de terre sont très nombreux au Japon mais nous parlons aujourd'hui d'au moins 27.000 morts et disparus. Comment expliquez-vous la réaction des Japonais ?
Le tremblement de terre a lui-même fait moins de victimes et de dégâts que lors de celui de Kobe; mais le tsunami qui a suivi a été dévastateur et a fait de très nombreuses victimes. A Tokyo même, nous avons pu constater très vite qu’il y avait très peu de dégâts. Nous savons que dans une grande ville comme Tokyo, la conséquence immédiate d’un tremblement de terre est l’arrêt des transports. Pendant une heure ou deux, on peut circuler en voiture, taxi ou bus mais la circulation est rapidement bloquée. Les Japonais se résignent donc soit à camper dans leur bureau, soit à rentrer chez eux à pied. Ils réagissent avec calme : c’est une question de culture où la discipline et l’entraide sont une priorité. C’est aussi une question d’habitude car les tremblements de terre de moindre force sont fréquents et les entraînements sur la façon de réagir sont organisés de façon régulière.

L'ambassade de France au Japon a fait un gros travail de communication auprès de ses ressortissants. Comment avez-vous ressenti la communication du gouvernement et des médias japonais, notamment sur la situation à Fukushima ? Et par quel biais avez-vous cherché à vous informer ?
L’information est toujours abondante au Japon. Dans les jours qui ont suivi le 11 mars, les informations diffusées par les médias japonais, en particulier sur la situation à Fukushima, étaient en phase avec la communication officielle de l’administration japonaise, à savoir une zone d’exclusion de 20 puis 30 Km autour de la centrale. La communication de l’administration française était de suivre les recommandations des autorités japonaises, celle de l’administration américaine conseillait d’évacuer la zone jusqu’à 80 Km autour de la centrale. Toutes les sources officielles s’entendaient à dire qu’il n’y avait pas de danger à Tokyo. En parallèle, comme plusieurs de nos clients sont dans des secteurs industriels et de l’énergie, j’ai pu obtenir l’avis d’ingénieurs compétents sur le sujet qui m’ont tous confirmé qu’il n’y avait pas de risque à rester à Tokyo compte tenu de la distance avec Fukushima. Les sources scientifiques accessibles via internet, qu’elles soient japonaises, françaises ou américaines concordaient sur ce point.
Malheureusement les médias grand public, et surtout les médias français sont rapidement entrés dans une spirale "catastrophiste" totalement déconnectée de la réalité; des photos de zones dévastées par le tsunami présentées avec le titre “catastrophe nucléaire” et autres amalgames malsains ont eu pour effet de susciter la peur et la panique.
L’administration française, elle-même victime de cet effet de panique, a répondu en mettant en place des moyens pour permettre aux français de quitter le pays. Moyens totalement démesurés compte tenu de la position officielle qui était toujours qu’il n’y avait pas de risque à Tokyo, mais probablement nécessaires pour désamorcer la panique. L’administration américaine, dont la réaction était nettement plus mesurée, s’est avérée être la source d’information la plus fiable. Au début de la semaine du 14 mars, nous avons dû mettre en place une organisation de crise pour notre société et les clients que nous gérons. Les deux plus gros problèmes auxquels nous devions faire face étaient les coupures de courant et les perturbations dans les transports. Pour chaque société, nous avons choisi une organisation spécifique en concertation avec le management et les employés. Pour une société, nous avons ouvert un bureau temporaire à Osaka, pour plusieurs autres nous avons demandé aux employés de travailler à partir de leur domicile via internet et téléphone portable afin de leur éviter l’aléa des transports. Dans tous les cas, les horaires ont été aménagés en phase avec le fonctionnement des transports. Les employés souhaitant quitter Tokyo pour aller dans le sud ont pu le faire en restant disponibles pour travailler à distance. Toutes les sociétés que nous gérons ont pu ainsi poursuivre leurs activités sans interruption. Nous en recueillons aujourd’hui les fruits avec une confiance accrue de leurs clients et des ventes en progression.

L'actualité internationale étant particulièrement dense ces dernières semaines. Les titres se font de moins en moins fréquents sur le sujet, si ce n'est pour débattre de l'énergie nucléaire. Mais depuis quelques jours, les répliques se sont faites à nouveau nombreuses. Comment se déroule la vie au quotidien ? Y-a-t-il une immobilisation de l'activité économique ou la routine a-t-elle repris le dessus ?
Dès le 22 mars, l’activité économique avait repris sauf bien sûr dans les zones touchées par le tsunami. La vie au quotidien a continué à être affectée par les coupures de courant et les problèmes de transport mais maintenant, 7 semaines après la catastrophe, tout est redevenu normal à Tokyo. Compte tenu de la force du séisme du 11 mars, selon les experts, des répliques quotidiennes devraient continuer pendant plusieurs mois mais leur force devrait se réduire progressivement. Je ne pense pas cependant que l’on puisse dire que la routine a repris le dessus. Le traumatisme est encore là. La souffrance de ceux qui ont perdu leurs proches, leur maison et tous leurs biens anéantis par le tsunami est très présente dans les esprits, a fortiori lorsque l’on se trouve à 260 Km ou lorsque l’on connaît des personnes qui habitaient dans les zones touchées. Au sentiment de solidarité s’ajoute celui de la volonté de participer à la reconstruction : je peux constater que dans toutes les sociétés que nous gérons les équipes redoublent de courage et de volonté dans leur travail, comme si nous nous associons tous pour montrer que le Japon va se redresser très vite de cette catastrophe dont il a été victime.

Devant la solidarité internationale face à cette catastrophe, il n'est pas toujours facile de savoir comment aider au mieux. Vous nous avez parlé d'une initiative d'aide locale pour la ville d'Iwaki, dans la préfecture de Fukushima, particulièrement touchée par le tsunami. Pourriez-vous nous en dire plus ?
La ville d’Iwaki est située dans la préfecture de Fukushima. Cette ville est très étendue entre 30 et 50 Km au sud de la centrale de Fukushima. Elle a déploré moins de victimes que les villes situées plus au nord mais ses 50 Km de côtes ont été dévastées par le tsunami et des milliers de maisons sont détruites. Même plus d’un mois après la catastrophe, les accès aux quartiers côtiers ne sont pas encore rétablis à cause de la proximité avec la centrale. J’ai été en contact avec des familles qui ont réussi à fuir lors du séisme et ont donc pu éviter le tsunami mais ne sont toujours pas retournés voir ce qu’il reste de leur maison ; ils ne savent pas qui est en vie parmi leurs proches et leurs voisins. A ce jour, il y a encore 3 500 personnes dans les abris organisés par la ville. La ville reçoit beaucoup moins d’aide que les zones plus touchées au nord, l’acheminement de vivres et de médicaments est encore insuffisant. Après avoir regardé la situation de plusieurs villes, j’ai décidé d’apporter mon aide à cette ville qui était très dépendante du tourisme et devra faire des efforts considérables de transformation et de reconstruction.

Propos recueillis par Eric Ollivier (www.lepetitjournal.com/shanghai.html), vendredi 6 mai 2011

Pour aider la ville d’Iwaki :
http://www.city.iwaki.fukushima.jp/fukushi/sonota/010322.html