Depuis l’automne 2009, une sécheresse d’une gravité sans précédent frappe le Sud Ouest de la Chine. Si au départ les cultures étaient uniquement menacées, la situation devient dangereuse pour les habitants du Yunnan, du Guizhou et du Sichuan, ainsi que les Chinois de la région autonome Zhuang du Guangxi et de la municipalité de Chongqing

Voilà à quoi devraient ressembler les terrasses de cultures du Yunnan en cette période. Malheureusement, la pénurie d'eau a anéanti cette image idyllique et la vie de millions d'agriculteurs. (Image libre de droit flickr.com)

Le mois d’avril risque en effet d’aggraver encore la sécheresse qui sévit dans ces régions depuis septembre dernier. Des températures plus élevées et un manque de pluies menacent 6,5 hectares de culture et près de 24 millions de personnes, à court d’eau potable. Wen Jiabao le Premier ministre chinois s’est rendu de samedi à lundi dans les régions les plus touchées et a rencontré les victimes du manque d’eau le plus important depuis un siècle sur la Terre du Milieu.

Une catastrophe humanitaire
A cette période de l’année, les agriculteurs devraient procéder aux semailles. La sécheresse rend cependant toute culture impossible. Selon l’agence de presse Xinhua, Wen Jiabao a déclaré "Les semailles de printemps sont très importantes. Nous devons travailler de notre mieux pour protéger les semis, assurer une irrigation correcte, élargir la surface cultivée et planter des espèces résistant à la sécheresse telles que les pommes de terre, le maïs et le tabac". Car en effet, non seulement les millions de personnes concernées souffrent déjà du manque d’eau potable mais verraient également leurs revenus baisser de 80% ! Près de la moitié de la production agricole n’a pu être menée à bien, engendrant des pertes à hauteur de 13 milliards de yuan.

Selon les sources officielles, le niveau des eaux a diminué de 50% par manque de pluies essentiellement. Partout dans les campagnes, on voit des hommes et femmes effectuer des allers – retours entre leur domicile et les réservoirs d’eau qui diminuent dangereusement, portant des seaux remplis de ce qui devient là-bas, un véritable "or bleu".

D’autres pointent les barrages du fleuve Mekong. La Thaïlande et Cambodge qui subissent également la sécheresse soupçonnent, par la voix de certaines ONG environnementales,  les barrages chinois, en aval du plus grand fleuve d’Asie du Sud Est. Le niveau du Mekong est au plus bas depuis 50 ans. Mais pour Pékin, la baisse du niveau du fleuve est uniquement liée aux mauvaises conditions climatiques. Lundi, suite au Sommet de la Commission du fleuve du Mekong organisé du 4 au 5 avril en Thaïlande, le Ministre cambodgien des ressources hydrauliques a donné raison aux autorités chinoises, indiquant que "d'après les études et les experts, les barrages construits par la Chine n'ont pas d'impact sur le changement du niveau d'eau dans le Bas-Mékong". (Xinhua)

Quelles mesures ?
Pour le moment, de l’eau potable est distribuée par les pompiers en priorité aux personnes âgées et aux malades. L’état a ainsi débloqué 6 milliards de yuan pour affronter l’urgence et apporter de l’eau aux plus démunis. Des plans de prévention et d’action sur le long terme sont également parmi les priorités du gouvernement à ce sujet. A terme, plus de réservoirs devraient être construits et la gestion de l’eau confiée à des agronomes dans ces provinces qui subissent des pénuries à répétition. Les moussons du mois de mai apporteront en tout cas une solution à court terme.

Morgane Delaisse, (www.lepetitjournal.com – Shanghai ) Mercredi 7 avril 2010

Informations complémentaires
Xinhua : http://french.news.cn/ (site francophone)
ONG Save the Mekong : http://www.savethemekong.org/