Le mois de juillet a vu s’affronter au Brésil les groupes Carrefour et Casino avec au final l’échec du premier, soutenu dans son projet par le milliardaire brésilien Abilio Diniz qui règne depuis près d’un demi-siècle sur le groupe Pão de Açucar, numéro un des supermarchés brésiliens. Pendant ce temps le Brésil se prépare à "sa" Coupe du monde de football, poussé par la Fifa à respecter ses délais, et a procédé en grande pompe au tirage au sort des qualifications

Une "telenovela" de la distribution
C’est ainsi que Le Monde du 16/07 décrit le face-à-face entre d’un côté Lars Olofsson, directeur général de Carrefour, soutenu par Bernard Arnault et le fonds immobilier américain Colony Capital, et de l’autre côté Jean Charles Naouri, son homologue chez Casino. Le projet de Carrefour est de fusionner sa branche brésilienne avec le Groupe Pão de Azucar (GPA) pour créer un géant pesant environ 27% du marché brésilien de la distribution alimentaire. Mais, nous rappelle l’agence Reuters, "face à lui, Jean-Charles Naouri entend bien défendre la position de Casino sur le marché brésilien et a averti que sa participation de contrôle dans GPA rendait illégale toute incursion concurrente de Carrefour".

Côté Carrefour l’opération aurait permis d’augmenter son exposition aux marchés de croissance qui auraient représenté alors 40% de ses ventes consolidées. Elle aurait permis aussi de passer l’éponge suite à une gigantesque escroquerie découverte en automne 2010 au sein de Carrefour Brésil. Selon Le Monde : "C’est le moment que M. Diniz choisit pour passer à l’action en prenant langue avec Sébastien Bazin, le patron de Colony Capital en Europe. Le brésilien arrive à le convaincre qu’ils peuvent fusionner son groupe CBD avec Carrefour Brésil en échange de l’entrée du brésilien au capital de Carrefour à hauteur de 11.7%".

"Casino : 1  Carrefour : 0"
Côté Casino, l’opération est considérée comme hostile et menée dans le cadre de négociations illégales. En effet, Casino détient déjà le co-contrôle de CBD avec la famille Diniz. Reuters rappelle que "dans la bataille, Casino n’a pas faibli. Attaquant d’abord Abilio Diniz devant un tribunal arbitral, procédant ensuite à un intense lobbying auprès des autorités brésiliennes en parlant d’'expropriation' et se livrant, enfin, via un conseil d’administration unanime (à l’exception de la voix d’Abilio Diniz) à une attaque en règle de l’ensemble des aspects économiques du projet".

Le Monde explique que "face au tir de barrage de Casino, les investisseurs sollicités pour l’opération ainsi que les autorités brésiliennes sont obligés de faire machine arrière".

Quel scénario pour la suite ?
Des incertitudes pèsent sur l’avenir de Carrefour au Brésil. La réorganisation de la direction du groupe, estiment des analystes, est un pas de plus vers un démantèlement du numéro deux mondial de la distribution. L’action Carrefour a chuté de 40% depuis janvier. Selon Reuters "la vente ou la scission de ses activités dans les marchés émergents à forte croissance permettrait de récupérer une partie de la mise. Le groupe pourrait alors se concentrer sur le redressement de ses activités sur le Vieux Continent". Quant à Casino, il devrait pouvoir exercer l’option d’achat lui donnant la possibilité d’être seul maître à bord de GPA à compter de juin 2012.

Néanmoins, le quotidien Le Monde se demande si "ce fiasco n’était pas écrit d’avance...N’était-ce pas faire preuve de naïveté que de croire que ce projet avait une quelconque chance de réussir ? …. Cela amène à s’interroger sur le rôle respectif du management et des principaux actionnaires de Carrefour. Dans l’affaire brésilienne, ce sont Colony et Arnault qui sont à la manœuvre et non la direction de Carrefour. Avec une idée en tête, soupçonnent certains : faire entrer un nouvel actionnaire de référence pour mieux se ménager une porte de sortie dans un futur proche".

Quant à Abilio Diniz il a laissé entendre qu’il pourrait faire appel à d’autres sources de financement. La messe n’est donc pas dite.

Des chantiers pharaoniques pour la Coupe du Monde 2014
L’hebdomadaire Le Point souligne les retards pris par le Brésil dans la construction des infrastructures nécessaires pour recevoir le Mondial 2014 : "La 8ème économie du monde (…) souffre d’un déficit criant d’infrastructures. Routes, aéroports, hôtels, stades … tout est à rénover ou à construire". Un montant de 10 milliards d’euros est prévu pour les stades et 7 autres milliards seront investis pour rénover et agrandir les 16 aéroports brésiliens qui devront accueillir 3 millions de touristes. "Quant aux routes, 5200 km de voies supplémentaires devraient être construits en 3 ans pour fluidifier le trafic à travers tout le pays". A cela s’ajoute le fait que, selon Le Point, "le pays est gangréné par le clientélisme. Une enquête de la police fédérale brésilienne réalisée en 2010, et dont Le Monde s’était fait l’écho, révélait une surfacturation de tous les chantiers publics financés par des fonds fédéraux de l’ordre de 25%".

Selon Les Echos, la ville de São Paulo va s’endetter à hauteur de 420 millions de reais pour l’installation du nouveau stade prévu pour la cérémonie d’ouverture tandis que la Banque Nationale de Développement (BNDES) va financer 400 autres millions de reais. "En outre, comme la capacité du stade devra être de 68.000 spectateurs (et non de 48 000 comme le prévoyait le projet initial), le gouvernement de l’Etat de São Paulo va louer des gradins supplémentaires. Une structure provisoire qui coûtera entre 50 et 70 millions de reais, selon les sources". Le stade sera la propriété du club des Corinthians, dont Lula est un supporter fanatique. Pour l’heure, nous dit Les Echos "le Brésil attend de pied ferme le retour de la compétition sur ses terres pour la première fois depuis 1950 et ne veut pas louper le coche".

Pascale FLORANT (www.lepetitjournal.com – São Paulo) jeudi 11 août 2011