Écrit par Amélie PERRAUD-BOULARD

14 février 2011 : O Fenômeno annonce qu'il raccroche les crampons. Après 18 ans de bons et loyaux services, il a porté hier soir, pour la dernière fois, le maillot floqué du numéro 9 de l'équipe nationale du Brésil. Occasion de revenir sur la carrière de cet attaquant d'exception, héros de tout un peuple

"Je suis très heureux, ému d'achever cette étape de ma vie avec la Seleção" a expliqué Ronaldo lorsqu'il a été convié par la Fédération du Brésil de football à réaliser son jubilé au cours de la rencontre amicale opposant le Brésil à la Roumanie. Une 98ème et ultime sélection pour rendre un hommage à ce joueur qui aura marqué toute une génération par sa puissance et son sens du but. Arborant les couleurs des Auriverdes de la 30ème à la 45ème minute du jeu, il a pu fouler une dernière fois la pelouse du stade de Pacaembu, un lieu qu'il connaît bien pour avoir évolué au sein des Corinthians les deux dernières années. Toute l'équipe s'est unie pour offrir au champion une ultime occasion de but, qui ne s'est pas concrétisée. Après avoir fait un dernier tour de stade sous les applaudissements, il s'est adressé aux Brésiliens pour "les remercier de tout l'appui et tout l'amour apporté tout au long de ces années".

Ronaldo a 14 ans lorsqu'il commence à jouer pour l'équipe carioca de seconde division São Cristovão. Il s'avère très vite être un excellent buteur et est intégré à l'équipe nationale des moins de 17 ans. En 1993, il est désigné meilleur buteur et meilleur joueur du Championnat d'Amérique du Sud. Une telle pépite commence à attiser les convoitises. C'est le Cruzeiro de Belo Horizonte qui remportera la mise. Il poursuit ses progrès, joue et marque beaucoup, ce qui lui vaut d'être sélectionné en équipe nationale. Ronaldo deviendra champion du monde en 1994, aux Etats-Unis, tout en ayant participé à la compétition à partir du banc de touche. Une autre aventure l'attend : l'Europe.



La période européenne : naissance d'El Fenomeno
En 1994, il arrive au PSV Eindhoven (Pays-Bas) : Ronaldo a 17 ans. Il y restera 2 ans, et au cours des 57 matchs joués, il inscrira 55 buts. Il est alors touché par ses premiers problèmes physiques : une blessure au genou gauche le tiendra régulièrement éloigné des terrains lors de sa 2nde saison avec le club néerlandais.



En opposition avec l'entraîneur, il quitte le club et rejoint le FC Barcelone en 1996, pour 18 millions d'euros, un record. Ronaldo devient immédiatement meilleur buteur de la Liga (34 buts). Les trophées s'accumulent : Coupe d'Espagne, SuperCoupe d'Espagne, Coupe des vainqueurs de Coupe, Coupe de l'UEFA. Un mythe est en train de naître... Son succès grandissant ne l'empêche pas de garder un sens très pratique. Les propositions financières faites au terme d'une année ne lui conviennent pas. Il met le cap vers l'Italie, et plus précisément l'Inter de Milan qui s'offre le joueur pour 30,5 millions d'euros.

Ronaldo y gagnera son surnom de "Fenomeno ", donné par les journalistes suite à un match de Coupe d'Italie, au cours duquel il inscrit un triplé. Avec l'Inter, il gagne de nouveau la Coupe de l'UEFA, et semble au sommet de son art. L'attaquant fait preuve d'une grande intelligence de jeu : il parvient à s'adapter à la perfection à chaque championnat, dont les modes de jeux et tactiques sont très variés. C'est sans doute ce qui représente un de ses atouts : avoir autant de talent sur un terrain où les échanges sont longs et aériens, que sur un autre au jeu plus serré, son esprit de construction du but reste intacte.

Après la déception de la Coupe du Monde 1998, une série de blessures sérieuses le tient éloigné des terrains à plusieurs reprises. Entre 1998 et 2002, il ne joue qu'une cinquantaine de rencontres. Il est tout de même présent pour la Coupe du Monde de 2002 et s'y illustre particulièrement. A tel point que les dirigeants du Real de Madrid négocient son rachat avec l'Inter : 42 millions d'euros plus tard, Il Fenomeno devient madrilène, rejoignant Zidane et son compatriote Roberto Carlos. Il revient très fort : 2002 est une grande année. Sous les couleurs du Real, il marquera en tout une centaine de buts.


Une étoile qui s'éteint peu à peu
Dès 2005, il commence à prendre du poids, son club ne gagne plus de titres, la Coupe du Monde 2006 est un cuisant échec puisque le Brésil est éliminé en quart-de-finale par la France... Les journalistes brésiliens ne sont pas tendres avec celui qu'ils appellent désormais "O Gordo" (le gros). Jouant de moins en moins avec le Real, jusqu'à être relégué au banc de touche, il retourne à Milan en 2007, mais pour évoluer cette fois-ci au Milan AC. La somme pour réaliser la transaction est redevenue plus modeste : 7,50 millions d'euros sont maintenant suffisants. Les débuts en terre italienne sont prometteurs, mais rapidement les blessures refont leur apparition. Absent des terrains, il fait maintenant plus parler de lui pour son embonpoint et ses sorties bien arrosées.

Eté 2008, Ronaldo n'est plus lié au Milan AC par contrat ; il se retrouve sans équipe. Il choisit de rentrer au Brésil, et après avoir suivi quelques entraînements avec Flamengo, club de son cœur, signe finalement avec les Corinthians de São Paulo. Il y jouera ses deux dernières saisons, en demi-teinte. Réalisant que ses qualités physiques ne sont plus, et poussé par la colère des supporters suite à l'élimination du club de la Copa dos Libertadores, il annonce le 14 février 2011 sa décision de se retirer des terrains.

Ronaldo a affirmé (en toute modestie) : "On va certainement découvrir un nouveau grand joueur. Le peuple ne peut pas rester orphelin d'un champion. " Pour lui, il ne fait pas de doute que ce titre pourra bientôt être décerné au prodige Neymar : "C'est un joueur avec un talent immense et qui a une grande marge de progression technique, tactique et physique. "



Une carrière en quelques chiffres
Difficile d'énumérer toutes les compétitions gagnées et les distinctions reçues par Ronaldo au cours de sa carrière, mais s'il ne faut en garder que quelques uns, les voici :
- 98 parties sous le maillot jaune et vert, 62 buts
- Vainqueur de deux Coupes du Monde (1994 et 2002)
- Meilleur buteur de la Coupe du Monde avec 15 réalisations
- Ballon d'Or en 1997 et 2002
- Vainqueur de la Copa America en 1997 et 1999, et de la Coupe des Confédérations en 1997
- 3 fois désigné Meilleur footballeur de l'année par la Fifa (1996, 1997, 2002)

Un palmarès à faire rougir d'envie tout apprenti footballeur !



Amélie PERRAUD-BOULARD (www.lepetitjournal.com – Brésil) mercredi 8 juin 2011