Écrit par Walid Rachedi

Avec probablement sept équipes qualifiées pour les huitièmes de finales, les sélections des Amériques apparaissent comme les grandes gagnantes de ce premier tour. A la veille de la dernière journée de la phase de poules, retour sur un premier tour dévastateur pour le vieux continent

France-Italie, même combat
Coup de tonnerre hier dans l’arène d’Ellis Park, à Johannesburg, l’Italie, championne du monde en titre vient d’être éliminée du mondial sud africain après avoir été défait par la Slovaquie sur un score de 3 buts à 2. Pour la première fois de son histoire, la Squadra Azzura ne passera pas le premier tour d’une coupe monde. L’avant vieille, à Bloemfontein, au Free State Stadium, c’est le vice-champion du monde qui connaît un destin similaire dans le groupe A : après sa défaite 2-1 face à l’Afrique du Sud, la France réédite son « exploit » de 2002 en finissant la compétion sans avoir remporté le moindre match et avec en prime, "une énorme crise dans les bagages", comme l’explique Globo.

Sur le toit du monde, au stade olympique de Berlin il y a quatre ans, ces deux équipes terminent piteusement cette année à la dernière place de leur groupe. S’il a fallu attendre la dernière journée pour connaître l’épilogue, leur sort s’est peut-être scellé dès la première journée : l’Italie et la France font respectivement match nul contre le Paraguay (1-1) et l’Uruguay (0-0), entamant une confiance, déjà loin d’être au beau fixe après une préparation aux résultats contrastés. Battus la journée suivante par les Mexicains (2-1), les Bleus savent déjà que la sortie est proche. L’Uruguay et le Mexique filent vers les huitièmes finales. Les Azzuri eux, n’ont pas vu le coup venir. "Nous aurions pu vaincre ces équipes inférieures à l’Italie", déclare, amer le déclare le défenseur Dominico Criscito, qui, à l’instar de ses coéquipiers a sous estimé la qualité de ses adversaires dans ce groupe.

L’Angleterre et l’Espagne en ballotage défavorable
Un piège dans lequel a failli aussi tomber l’Angleterre, opposée dans le groupe C aux Etats-Unis, à l’Algérie et à la Slovénie. Prétendant affiché au titre, les Anglais terminent derrière les Américains, menés par Donovan qui a arraché la qualification dans les dernières minutes face aux Algériens.Des Anglais qui malgré leur qualification, verront peut-être aussi leur aventure sud-africaine prendre fin très bientôt puisque dès dimanche, ils rencontrent, les Allemands, pour une confrontation prometteuse. L’autre duel au sommet du football européen, attendu pour ces huitièmes, c’est le probable Espagne-Portugal. Probable mais loin d’être certain… puisque ce sont encore les équipes américaines qui vont "donner le la" : dans les derniers matchs de poule qui se dérouleront aujourd´hui, le Portugal sera opposé au Brésil tandis que l’Espagne rencontrera le Chili. Même opposés aux quintuples champions du monde, les Portugais sont dans une position beaucoup plus favorable que les Espagnols. Grâce à leur score fleuve face à la Corée du Nord (7-0) lors du match précédent, les coéquipiers de Christiano Ronaldo sont déjà presque assurés d’être en huitièmes de finales et tenteront de disputer la première place aux Auriverde. Aux prises avec les Chiliens, leaders du groupe, qu’ils rencontrent demain et la Suisse qu’ils ne devancent qu’à la différence de buts, opposée au Honduras (seule équipe des Amériques, déjà hors course), les Espagnols sont dans une situation autrement plus compliquée.

L’Asie confirme, l’Afrique déçoit
Et comme si cela ne suffisait pas pour le vieux continent, aux « malheurs » américains, vient s’ajouter le regain de forme asiatique. La Corée du Sud et le Japon se sont qualifiés dans leur groupe respectif, au détriment de la Grèce pour les uns et du Danemark pour les autres. Même la Corée du Nord, petit poucet du tournoi, s’est faite remarquée en inscrivant un but face aux Brésiliens lors du premier match (2-1). On aurait aimé en dire autant des sélections africaines qui évoluaient sur leur continent mais le Cameroun et à la Côte d’Ivoire, très (trop ?) attendus et dans une moindre mesure le Nigéria et l’Algérie, n’ont pas été à la hauteur. Et c’est le Ghana, privé de leur principale joueur Michael Essien, qui se hisse en huitième de finales : Les Black Stars terminent deuxième derrière l’Allemagne mais devant une autre sélection européenne, la Serbie.

Avantage Amérique du Sud
Bilan des courses, en huitième de finale, les Amériques auront six (Etats-Unis, Uruguay, Mexique, Argentine, Brésil, Paraguay) voire sept représentants (Chili) contre cinq pour l’Europe (Hollande, Espagne ou Suisse, Allemagne, Angleterre, Portugal, Slovaquie). Dans la suite de la compétition, la tendance devrait s’accentuer et l’Europe devra s’estimer heureuse si deux équipes franchissent le cap des quarts de finales. Certains se prennent déjà à rêver d’un Argentine-Brésil en final…

Coup de fatigue de superstars européennes au calendrier trop chargé ou uniformisation du niveau d’une planète football, qui n’a jamais aussi bien porté son nom ? Eléments de réponses dès samedi avec les premiers huitièmes de finale : Uruguay-Corée du Sud à 11 heures, Etats-Unis - Ghana à 15h30 et surtout, les sommets européen : Allemagne-Angleterre, à 11 heures et latino-américain, à 15h30 : Mexique-Argentine.

Walid RACHEDI (www.lepetitjournal.com - Brésil) vendredi 25 juin 2010