Écrit par JJ FONTAINE

Comment concilier études d'économie et fibre sociale? Deux copines de fac,  Cecilia et Monica cherchant  leur voie, ont  voyagé à travers leurs pays, le Brésil , s'intéressent aux  projets contribuant au développement économique des communautés.  Elles décident, à partir de leurs découvertes, de faire profiter les autres de leur expérience et créent le "Projeto Bagagem", une ONG qui organise depuis 2002, des voyages touristiques dans les communautés pauvres, mais riches  d'initiatives



En 2002, lorsque les deux copines démarrent l'expérience du "tourisme social",  ces voyages d'un genre particulier étaient organisés pendant les vacances universitaires, et destinés plutôt à leurs  amis et connaissances.  Un premier groupe de sept touristes s’est ainsi rendu, en 2002 à Santarém, pour connaître le projet "Saude & Alegria" qui s’occupe de santé et de développement durable dans les communautés riveraines du Rio Tapajos, en Amazonie. Le voyage était spartiate, mais l’enthousiasme était tel des deux côtés,  que Saude & Alegria a proposé à Cecilia de renouveler l’expérience. Ce qu’elle s’est dépêché de faire.

Bientôt, l’opération s’est révélée rentable financièrement. "Projeto Bagagem" était né. "Notre offre n’a rien à voir avec le tourisme classique", explique Cecilia. "Nous organisons des voyages pour ceux qui veulent réellement découvrir le Brésil à travers le contact direct avec les communautés et stimuler les échanges solidaires entre les visiteurs et leurs hôtes." L’objectif de ces rencontres, c’est de faire connaître des habitudes différentes, l’artisanat de ces populations, leurs chansons, leur nourriture, leur manière de vivre. On est à mille lieux des centres touristiques des grandes villes !

Ignoré jusqu’à présent par les autorités, le projet commence à intéresser le gouvernement fédéral qui y voit du potentiel pour attirer au Brésil une nouvelle catégorie de touristes, moins argentés, mais plus curieux. Un groupe de travail a été créé à Brasilia pour évaluer le potentiel de ce "tourisme communautaire de base" , et le "Projeto Bagagem" a reçu des subventions pour publier une brochure sur les six différents itinéraires qu’il propose. "Des itinéraires qui doivent nécessairement apporter des bénéfices aux ONG avec lesquelles nous collaborons et aux populations locales", poursuit Cecilia. "Nous ne débarquons jamais dans une communauté avec l’idée d’implanter un projet préétabli. Nous voulons arriver, écouter, comprendre les besoins et découvrir la manière de participer à leurs résolutions". Les touristes-visiteurs sont associés à cette démarche.

Dévouement intégral
Après quatre ans d’expérience, Cecília a décidé de se consacrer intégralement au "Projeto Bagagem". Elle s’installe en 2006, en famille (elle a alors deux enfants de 3 et 5 ans) à Lençois, dans la Chapada Diamantina (ouest de la Bahia). Là, elle commence à travailler avec l’ONG "Grains de lumière" qui anime des projets de développement socio-culturels. Les visites de tourisme communautaire en font partie. Les débuts n’ont pas été faciles, les rentrées financières sont précaires. Il a fallu vivre durant un an et demi du seul revenu du mari de Cecilia, journaliste free lance, et des économies du couple. Mais la reconnaissance est venue, sous forme d’un financement accordé par la Fondation américaine Kellogs, puis par l’obtention du prix mondial "The Seed Initiative" octroyé par l’ONU. Les choses se sont alors enchaînées. Le Ministère du Travail crée un département pour appuyer le tourisme communautaire, "Projeto Bagagem" reçoit des subventions : 600.000 R$ (250.000€) entre 2007 et 2010. Deux antennes supplémentaires sont ouvertes dans le Para, en Amazonie et au Parana,  dans le sud, une filiale est en projet à Sao Paulo. Le nombre de circuits est passé à 50 et les clients de "Projeto Bagagem" se recrutent maintenant aussi auprès des agences de tourisme traditionnelles qui proposent à ceux qui le veulent des forfaits pour voyager "autrement".

Voyages d’affaires
L’effort de développement porte maintenant sur le tourisme d’affaire. La prospection vers les entreprises, menée avec la collaboration de McKinsey, a montré que beaucoup d’entre elles s’intéressent à stimuler la découverte de cet "autre Brésil" par leurs collaborateurs. Natura, Microsoft, Votorantim, DPascoal ont déjà envoyé 16 groupes d’employés en voyage touristique avec le "Projeto Bagagem". La compagnie aérienne TAM propose aussi cette offre dans son catalogue international.  Et des collaborations sont en voie d’établissement avec des agences de tourisme à l’étranger.

Tout cela ne monte pas à la tête de Cecilia, qui veut que son initiative reste à taille humaine, et freine des quatre fers: "notre chiffre d’affaire annuel atteint aujourd’hui 275.000 R$, notre taille idéale pour assurer une rentabilité correcte, c’est 400.000 R$, on y sera sans doute l’an prochain et on ne veut pas la dépasser". Les bénéfices ne restent pas dans les seules mains du "Projeto Bagagem", à chaque voyage, 10% des rentrées sont reversées aux communautés visitées pour contribuer à leurs projets de développement.

Jean-Jacques FONTAINE (www.lepetitjournal.com – Brésil pour Santiago) mercredi 19 janvier 2011

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Pour en savoir plus sur le "Projeto Bagagem"