Écrit par Santiago

Alors que débute aujourd'hui le deuxième Salon des professionnels de la montagne au "Club Hípico de Santiago" , que nous  vous annoncions voici quelques semaines, et qui compte avec une importante délégation française, une équipe de 6 alpinistes du Groupe militaire de Haute montagne français (GMHM), vient de conquérir le mont Darwin, au sud du Chili. Ils faisaient voici quelques jours à l'Ambassade, le récit de leur exploit

(photo GMHM)

Une fois par an l'armée française et son Groupe militaire de Haute Montagne (GMHM) lance une expédition d'envergure qui permet d'accumuler des connaissances de terrain. Ces ascensions sont l'occasion de témoigner du haut rang de l'armée de terre. En septembre dernier, six alpinistes ont gravi la cordillère Darwin d'est en ouest, l'une des chaînes les plus difficiles à traverser du fait de la météo - la région est battue par les vents du cap Horn - et de la méconnaissance de la région. Personne n'avait encore jamais réalisé l'exploit. C'est peut être l'une des dernières expéditions sur une zone vierge de la terre. Grâce aux photos prises lors de l'excursion, il est maintenant possible de mettre des noms sur les cols et sommets et d'en connaître la véritable altitude.

Arrivée le 2 septembre à Punta Arenas, l'équipe qui partait en totale autonomie, a préparé le matériel et reconditionné la nourriture pour diminuer au maximum le poids et les déchets: chacun portait 70kg dans une pulka (traîneau) individuelle. Après deux jours de traversée en bateau de pêche, les six "funambules" (selon l'expression du lieutenant Didier Jourdain) ont été déposés au pied de la cordillère le mardi 6 septembre à 14:00. Bande de terre de 60 kilomètres de large et 170 kilomètres de large, cette montagne située dans la XIIe région fait partie du parc national "Alberto de Agostini". Les alpinistes racontent que les trois premières semaines ont été les plus dures. Le poids rendait l'effort physique très difficile et les conditions météo - neige et vent - diminuaient la visibilité et donc compliquaient l'orientation. Les deux personnes chargées de l'orientation expliquent que malgré une préparation sur le plan topographique, "un grand vide avant de partir" s'est fait ressentir. La carte de la région la plus précise était à l'échelle 1/250 000 et datait de ... 1954! Pour s'orienter, ils ne possédaient que des images satellites de Google Earth et des photos aériennes.

De 8 à 10 heures de marches par jour
Nom de l'expédition : "Sur le fil de Darwin". Ces six super héros ont dû faire face à de nombreux pièges : séracs (blocs de glace formés par la fracturation d'un glacier et pouvant s'écrouler à tout moment ), avalanches, crevasses, ponts de neige, corniches etc. Le chef de l'expédition, le capitaine Albrieux, précise: "Nous avons pris tous les risques nécessaires mais pas supplémentaires pour mener à bien l'expédition". Les conditions extrêmes remettaient chaque jour en question la réussite de l'opération. Expérimentés, les six alpinistes avaient déjà affronté l'Himalaya, des monts en Amérique du nord, et s'entraînent toute l'année en Europe. Mais ils ont dû faire face à un problème jamais rencontré auparavant : l'humidité. A la fin de la journée, leurs vêtements étaient recouverts d'une épaisse couche de glace. Le meilleur moyen pour les sécher était alors de les laisser sur la peau. Tellement inédite, l'expédition s'est transformée en expérimentation totale. La majorité de l'équipement avait été crée spécialement pour l'occasion. Les chaussures, par exemple, étaient un prototype fabriqué à partir de différents modèles.

Selon les Français, l'unité du groupe a été le principal facteur de réussite. Les membres se connaissent tous depuis longtemps, et cette expédition les a soudés davantage. Une grande émotion les a tous enivrés lors de l'arrivée, 30 jours plus tard, à proximité du canal de Beagle, à une quarantaine de kilomètres à l'ouest d'Ushuaïa. Après une récupération en voilier à la Bahia Yendegaia, les six membres de "l'expé" ont rejoint Puerto Williams où ils ont passés deux jours avant de remonter en avion vers Punta Arenas. Dès le lendemain, ils devaient se réadapter à la vie "normale" alors qu'ils étaient partis "pour une journée de 30 jours dans cette cordillère aussi attirante que repoussante".

Pauline Chambost (www.lepetitjournal.com de Santiago) mercredi 19 octobre 2011

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