Avec les grandes chaleurs qu’affectionnent les moustiques, la dengue, cette "grippe tropicale", a fait sa réapparition à Buenos Aires. Le point sur la situation en Argentine avec le médecin conseil du Consulat général de France. Installé en libéral, le Dr. Nicolas Garrigue travaille également  à l'hôpital universitaire (UBA) Instituto de Investigaciones Médicas Alfredo Lanari, dans la capitale

(Photo : Barbara Vignaux)

Pour commencer, qu’est-ce que la dengue ?
La dengue est une maladie virale dont le vecteur de transmission est un moustique, l'Aedes Aegypti. Dans la plupart des cas, il ne s’agit pas d’une affection grave, mais dans une infime proportion des cas (trois en 2009 selon le ministère de la Santé argentin), la dengue prend une forme hémorragique grave. Elle se manifeste, à l’instar d’une bonne grippe, par une fièvre élevée durant sept à dix jours, accompagnée de céphalées intenses, de douleurs musculaires et articulaires et d’une grande fatigue. Le délai d’incubation moyen est de sept à dix jours, mais peut varier de trois à quinze jours. Pour savoir qu’on est infecté par la dengue, on peut procéder à un test dit "PCR" (assez coûteux et non remboursé) dans les quatre premiers jours des manifestations symptomatiques, ou détecter les anticorps à partir du cinquième jour.
 
Dans quelle situation l’Argentine se trouve-t-elle aujourd’hui ?
La dernière épidémie a débuté en juin dernier. A ce jour, près de 26.000 cas ont été répertoriés pour l’année 2009. A Buenos Aires, plus de 200 cas ont été confirmés. Dans le sud de la ville, un sondage réalisé par les autorités sanitaires à l’aide de "pièges à moustiques" a révélé que les œufs de l'Aedes Aegypti étaient largement présents. En outre, c’est entre février et mai que le moustique se reproduit le plus. Les conditions sont donc réunies pour l’extension de la dengue dans la capitale.
 
La dengue est réputée pour se propager dans le Nord du pays… S’agit-il aussi d’une maladie citadine ?
Justement, l'Aedes Aegypti est parfaitement urbanisé. Il ne dépose ses œufs que dans des récipients d’eau artificiels, qui le mettent à l’abri des prédateurs naturels. Entre la jolie mare et le pot en plastique, il n’hésite pas ! Le "nid" rêvé, pour l'Aedes Aegypti, c’est la chambre à air mouillée : de couleur sombre, elle conserve souvent un peu d’eau cachée, à l’abri de la vigilance humaine.
 
Comment se soigne-t-on contre la dengue ?
Il n’existe pas de traitement spécifique : on traite les effets de la dengue sur l’organisme et, dans les cas graves, on soutient les fonctions vitales. Avant l’établissement du diagnostic, il vaut mieux préférer le Paracétamol à l’aspirine, pour éviter le syndrome de Reye qui s'associe entre aspirine et infections virales aigües chez les enfants et est potentiellement mortel (il y a eu quelques cas pendant la dernière épidémie). Autre caractéristique de cette maladie : elle ne connaît pas de "populations à risques", mais frappe les individus sans considération d’âge ni de sexe.
 
Comment prévenir la dengue ?
Avant toute chose, la meilleure manière est de vider ou renouveler régulièrement le contenu des récipients d’eau : vases, verres, coupelles pour les animaux… Il faut aussi se défaire de tous les objets inutiles qui pourraient recueillir des accumulations d’eau et placer la tête en bas les récipients à sécher.
Ensuite, il faut bien sûr se protéger contre les piqûres de moustiques, surtout le matin et en fin d’après-midi. Les vêtements longs et de couleur claire sont les mieux indiqués. Veillez à bien couvrir les zones les plus exposées : tête, cou, poignets, chevilles. Bien sûr, les moustiquaires aux fenêtres ou au-dessus du berceau sont efficaces. Pour les nourrissons (à partir de six mois) et les enfants jusqu’à l’âge de deux ans, il est conseillé d’utiliser de la citronnelle. Pour les adultes, des produits plus agressifs sont disponibles. Attention ! On ignore souvent que leur durée de protection complète ne dépasse pas quelques heures. Il faut donc veiller à répéter leur application au cours de la journée. Enfin, les personnes infectées doivent s’isoler pour éviter de propager la maladie autour d’eux. Il n’existe pas de contagions inter-humaines, mais les moustiques peuvent piquer la personne malade puis répandre la maladie.

Quand et pourquoi consulter ?
Face à un fort épisode fébrile, il est important de dresser un diagnostic juste. Pour les cas graves de la dengue (une minorité du total), la mortalité ne dépasse pas 2% lorsque le diagnostic est établi à temps mais atteint 50% lorsque le patient a trop tardé à consulter.

Propos recueillis par Barbara VIGNAUX (www.lepetitjournal.com /Buenos Aires) mercredi 16 décembre 2009

Plus d’infos sur le site de l’institut Pasteur

Protection offerte selon le produit
Citronnelle, crème ou Spray         moins d’une heure
Spray, crème, gel, aérosol            environ 90 minutes pour une concentration de 7,5 % de DEET
Protection intense en aérosol       environ 5 heures pour une concentration de 25 % de DEET