Des conclusions plutôt rassurantes se dégagent de la rencontre avec deux médecins bien connus de la communauté francophone, Dr. Carlos Schwartz et Dr. Nicolas Garrigue. D’abord, la grippe A n’est pas plus létale que la grippe saisonnière qu’elle tend d’ailleurs à déplacer. En revanche, elle pourrait toucher de 10 à 30 % de la population en moyenne sur l’année (contre 5 % environ pour la grippe saisonnière). Enfin, aucune inquiétude à avoir sur la capacité des infrastructures locales à recevoir les patients, ni à fournir les médicaments nécessaires.

Généraliste, le Dr. Nicolas Garrigue est médecin conseil du Consulat général de France. Il appartient au comité de sécurité de l’ambassade de France, en charge, entre autres, du suivi de la pandémie en Argentine et de l’actualisation des informations sur le site Internet. Il témoigne de son expérience en tant que médecin de famille.

Comment avez-vous vécu la pandémie dans votre pratique médicale ?
Au cabinet, j’ai connu deux phases différentes. Entre la mi-juin et début juillet, les gens manifestaient beaucoup d’inquiétude face à des informations contradictoires ou exagérées : disponibilité du Tamiflu, port du masque, degré de contagiosité… Ils consultaient s’ils souffraient d’un seul des symptômes énumérés dans la presse et voulaient faire la part des choses. Dans une seconde phase, le calme est revenu : le nombre de personnes contaminées a beaucoup augmenté, pas celui des décès.

Comment évaluer la létalité de la grippe A ?
Pour rappel, la grippe saisonnière tue 4.000 à 6.000 personnes en Argentine chaque année. Pour 2007, l’estimation haute va jusqu’à 15 000 morts, même si le chiffre de 6.000 semble plus sérieux. Il est logique qu’au début de la pandémie, on ait enregistré plus de décès : les gens n’étaient pas alertés, ils consultaient plus tard, le système médical était moins informé. En moyenne, les personnes décédées ont été hospitalisées au septième jour du début des symptômes. Il est possible que la grippe A soit moins mortelle que la grippe saisonnière, mais elle peut atteindre gravement des personnes en bonne condition physique.

Quel pourcentage de la population pourrait-il être touché ?
On estime ce pourcentage à 10 %. Une partie du groupe à risques de la grippe saisonnière – qui touche 4 à 5 % de la population – est affectée par la grippe A. Mais s’agissant d’un nouveau virus, pour lequel nous n’avons pas encore produit d’anticorps, sa diffusion est plus grande. Avec une exception : une partie du génome du virus H1N1 a circulé avant 1957. C’est ce qui explique que les personnes âgées – sauf si elles sont par ailleurs immunodéprimées – soient moins affectées par la grippe A : leur organisme « connaît » un peu le nouveau virus.

Quels sont les groupes à risques ?
On y inclut ceux qui souffrent d’affections chroniques aggravées : diabète, troubles respiratoires, insuffisance cardiaque par exemple. Mais – ce qui est très étonnant pour un médecin – un quart à un tiers des personnes affectées de manière grave (hospitalisées, voire décédées) n’avaient aucun problème de santé, y compris des femmes enceintes et des adultes de 15 à 40 ans. On ignore pourquoi. Peut-être un facteur génétique ? Je tendrais donc à inclure les femmes enceintes dans le groupe à risques, à leur recommander des précautions supplémentaires : éviter les réunions, rester chez soi de préférence.

Comment se soigne-t-on ?
Le traitement au Tamiflu dure cinq jours. Ce médicament ne remplace pas la réponse immunitaire de l’organisme, mais limite la reproduction du virus et donc sa propagation dans le corps. Pour l’heure, il semble parfaitement efficace et ne présente pas d’effets secondaires. Aucune complication n’a été signalée lorsque les médicaments ont été pris dans un délai de 48 heures.

Propos recueillis par Barbara VIGNAUX (www.lepetitjournal.com - Buenos Aires) - le 16 juillet 2009