Écrit par Eric Ollivier

Un vent d’ouverture souffle sur la Birmanie ces derniers mois. Impossible de savoir encore si le gouvernement dirigé par Thein Sein va enfin desserrer l’étau ou s’il s’agit d’habiles manœuvres géopolitiques pour attirer les capitaux étrangers et relâcher l’embargo qui pèse sur l’économie du pays mais des signes encourageants sont là. L’occasion pour LePetitJournal.com de vous parler de ce pays magnifique au très riche patrimoine culturel et à l’accueil des plus chaleureux

Aung San Suu Kyi, fin 2011 (Photo : Wikipedia)

Aung San Suu Kyi, l’opposante historique libérée après sept ans de résidence surveillée en 2010 ; la junte militaire  dissoute pour un gouvernement civil (toujours contrôlé par les militaires) depuis 2011, des premières libérations importantes d’opposants fin 2011 et début 2012, de nombreux signes d’apaisement ont été apportés par le gouvernement birman depuis deux ans.

Un contexte politique d’ouverture
Hillary Clinton a ainsi inauguré fin 2011 la danse des diplomates occidentaux venus sentir le pouls de l’ouverture du pays. Les ministres des affaires étrangères anglais et français ont suivi en ce début d’année, Alain Juppé ayant même décoré des insignes de commandeur de la Légion d’Honneur l’opposante Aung San Suu Kyi lors de sa visite officielle en Birmanie le 15 janvier 2012. Il est évident que ce geste très symbolique avait auparavant du être accepté par les autorités birmanes et leur président Thein Sein que le numéro un de la diplomatie française rencontrait également. A titre de comparaison, les rencontres entre le gouvernement français et le Dalaï Lama avaient été très mal perçus par les autorités de Pékin et avaient eu des conséquences néfastes dans les relations économiques et politiques des deux pays. Ici, il s’agit très clairement d’efforts du gouvernement birman pour se refaire une virginité sur la scène internationale. La question est de savoir jusqu’où les militaires seront prêts à avancer vers la démocratie, le parti d’Aung San Suu Kyi ayant de fortes chances de gagner les prochaines élections législatives en avril 2012.
Il ne faut pas se tromper. A voir les différentes puissances occidentales renouer les liens avec la Birmanie, il y a là bien plus qu’un enjeu symbolique et démocratique. La situation géographique de la Birmanie est très stratégique, aux frontières avec l’Inde, la Chine et la Thaïlande notamment. Son potentiel économique est également important même si des années de junte militaire, d’embargo et de gestion catastrophique des ressources ont considérablement appauvri le pays depuis son indépendance, accentuant en outre les inégalités entre le peuple et les militaires au pouvoir. Les Etats-Unis comme l’Europe voient donc en ces signes d’ouverture l’opportunité de détrôner le quasi-monopole d’influence de la Chine (récemment concurrencé également par le voisin indien et affaibli par l’avortement d’un projet de barrage dans le nord du pays près de la frontière chinoise) dans les relations extérieures de la Birmanie.

Soleil Couchant sur les temples de Bagan

Voyager en Birmanie
Alors que penser d’un voyage en Birmanie ? Certains prôneront le boycott (comme l’avait recommandé à plusieurs reprises Aung San Suu Kyi). En effet, se rendre en Birmanie, c’est soutenir indirectement le gouvernement en place par l’entrée de devises internationales, d’autant plus que les compagnies aériennes (exclusivement birmanes sur le territoire), les hôtels reversent tous des taxes importantes qui vont directement dans les poches des militaires. Mais à se rendre dans le pays et à voir l’accueil qui vous est fait par l’ensemble de la population, des marchés aux petits restaurants, des guides aux artisans, la tentation du boycott avec toute la bien-pensance qui l’accompagne disparaît rapidement.

Des paysages magnifiques, un patrimoine exceptionnel
L’arrivée à Yangoon est déjà très dépaysante, avec sa magnifique pagode Shwé Dagon, qui constitue le centre symbolique du pays. On ne peut en effet comprendre la Birmanie sans parler de bouddhisme. Ses temples sont partout et c’est la religion qu’arbore fièrement la majorité de ses habitants. Elle est parfois teintée d’animisme dans certaines régions où peuvent d’ailleurs se juxtaposer dans des temples divinités animistes et symboles bouddhistes. Le gouvernement, conscient de la richesse de cet héritage communique sur le Golden Land et tente de restaurer à coup de milliers de feuilles d’or les stupas, dômes des temples bouddhistes où sont traditionnellement enterrés une relique de Bouddha. C’est souvent magnifique, parfois presque trop clinquant.

Petite fille au maquillage traditionnel. Il est confectionné à partir de l'écorce broyée du Thanaka qui forme une pâte servant de crème hydratante, de protection solaire et de parfum que l'on s'applique sur le visage

Mais les occasions de s’émerveiller en Birmanie sont multiples et tout particulièrement en sortant de l’ancienne capitale. Si vous avez le temps, n’hésitez pas à emprunter le train, il est très rudimentaire mais donne un meilleur aperçu de la vie des Birmans. Sinon, des vols intérieurs existent pour se rendre vers les sites principaux (beaucoup de lieux restent encore interdits ou très difficiles d’accès). Nous n’avons pas vocation ici de nous substituer à un guide de voyage, plutôt de vous transmettre quelques coups de cœur.
Incontestablement, le lac Inlé est un lieu incontournable si vous vous rendez en Birmanie. Au centre du pays, au sud de Bagan et Mandalay, il s’étend environ de 20km du nord au sud et de 10 km d’est en ouest. Situé à 800m d’altitude, c’est un véritable havre de paix où vous pourrez découvrir une population vivant de l’artisanat et de la pêche. Ses jardins flottants où poussent tomates, fleurs et autres légumes, ses pêcheurs à la grâce incomparable, ses marchés aux mille couleurs et saveurs, les reflets de l’aube ou de l’aurore sur ses eaux immaculées, les pagodes et montagnes qui l’entourent … font de ce lac un lieu magique, reposant et ressourçant. Les visites chez les artisans (argent, confection de vêtements en lotus ou en soie, cigares locaux, etc.) et des marchés sont un bon prétexte pour rencontrer les habitants et comprendre un peu mieux leur mode de vie.
Autre coup de cœur, Bagan et ses temples qui dominent l’Irrawady. Difficile de ne pas être subjugué par la beauté qui se dégage  de cet ensemble de plus de 2000 fondations religieuses, et ce même si vous n’êtes pas féru d’archéologie. Les édifices qui s’y trouvent datent du XIème au XIVème siècle et fascinent à la fois par leur diversité, leur histoire et l’impression de grandeur qu’ils dégagent.
Mais les lieux à découvrir en Birmanie sont pléthore, de Mandalay aux magnifiques plages d’Ngapali, d’Inwa - Bagan sauvage, aux multiples temples encore peu défrichés - à l’enclave indienne de Kalaw, prétexte à de jolis balades à plus de 1000m d’altitude sous les pins birmans.

Un pêcheur se déplace avec grâce et dextérité sur le lac Inle

La Birmanie a vécu hors du monde occidental pendant ses dernières décennies. Sa population a beaucoup souffert et souffre encore de la corruption de ses gouvernants, de la non redistribution des richesses et de l’absence de libertés fondamentales. Les anglais surnomment le New Light of Myanmar le seul quotidien autorisé, le New Lies of Myanmar. Avec l’ouverture qui se dessine doucement, les investisseurs étrangers vont probablement affluer dans les mois et années et à venir.  Probablement un grand bol d’air pour le peuple birman qui a aujourd’hui besoin de cette aide extérieure et à qui l’on ne peut que souhaiter une plus grande liberté et une élévation du niveau de vie. Mais, avec l’entrée du monde occidental, ce sont aussi les enseignes internationales qui vont progressivement modifier le paysage birman jusqu’ici incroyablement préservé. Et toute l’homogénéisation de la consommation qui accompagne inéluctablement la globalisation.

Très égoïstement, nous vous recommandons donc d’explorer ce pays avant qu’il soit dénaturé par le tourisme de masse, le Myanmar et ses habitants vous enrichiront bien plus que tout ce vous pourrez leur apporter.

Eric Ollivier (www.lepetitjournal.com/hongkong.html), mercredi 8 février 2012

Une agence, tenue par un couple franco-birman, que nous vous recommandons pour votre périple en Birmanie :
http://www.gulliver-myanmar.com/

The Lady (bande-annonce ici) de Luc Besson avec Michelle Yeoh. Biopic sur le combat de Aung San Suu Kyi, opposante à la junte militaire, prix Nobel de la Paix en 1991. Le film s’attache plus au destin humain tragique de Suu Kyi, obligée de choisir entre sa famille (son mari, diplomate anglais l’a soutenue, à distance, jusque sa mort dans son combat) et son pays qu’aux enjeux politiques de sa cause.

A lire aussi :

DIPLOMATIE – La Birmanie, à un tournant de son histoire
Et le suivi de l’actualité birmane sur l’édition Bangkok du PetitJournal.com