Longtemps promise et attendue, la gratuité des établissements scolaires de l’étranger est depuis septembre dernier lancée. Le président de la République a en effet tenu à ce que sa promesse soit appliquée progressivement. Entretien avec Francis Nizet, élu à l’Assemblée des Français de l’étranger

Francis Nizet, élu à l'Assemblée des Français de l'étranger (photo LPJ)

Tous les élèves sont-ils concernés par cette mesure ?
Les élèves français des classes de terminale, qui ne sont ni boursiers ni pris en charge par leurs entreprises, étaient cette année les heureux bénéficiaires. A la rentrée, ce sera au tour des élèves des classes de première, et l’année d’après à ceux des classes de seconde. En septembre 2009, l’ensemble du secondaire sera donc pris en charge. A terme, la mesure devrait progresser classe par classe pour rendre l’ensemble de l’école gratuite à l’étranger comme elle l’est, pour les établissements publics en France.

Cette mesure, certes bien généreuse et équitable, ne coûte-t-elle pas trop cher à un pays qui cherche à alléger ses dépenses publiques ?
Il faut donner des chiffres : la gratuité pour l’ensemble du secondaire en 2009, c’est 40 millions d’euros à rapprocher du budget total de l’enseignement français à l’étranger qui avoisine les 800 millions d’euros, il s’agit donc d’une augmentation de budget de quelques pour cent, ce qui n’est pas exorbitant.

Pourquoi avoir commencé par les classes de terminales ?
Justement pour des raisons budgétaires. Il y a moins d’élèves concernés que dans les petites classes, ce qui permettait de lancer le dispositif plus facilement. Sur 70.000 élèves français scolarisés dans plus de 400 établissements, 4.000 sont en classe terminales.

On sait tous que les écoles à l’étranger ont de gros problèmes immobiliers, cette mesure ne risque-t-elle pas de contrarier tous ces projets ?
La mesure de gratuité a été accompagnée d’une dotation supplémentaire au budget alloué aux constructions de 8 millions d’euros. Cela ne suffit pas au regard des besoins estimés à 200 millions d’euros sur plusieurs années mais c’est un apport appréciable. Les entreprises sont appelées elles aussi à contribuer dans des partenariats public-privé puisque les charges de scolarisation des enfants de leur personnel pourraient être allégées.

Comment expliquer alors que cette mesure ait des détracteurs ?
Les détracteurs sont certainement ceux, et tant mieux pour eux, qui n’ont jamais eu à sortir plusieurs dizaines de milliers d’euros de leur poche chaque année pour mettre leurs enfants à l’école. Ceux qui sont concernés, croyez-moi, ont accueilli cette mesure avec enthousiasme. Signalons que les bourses sociales n’ont pas été affectées et qu’on n’a pas déshabillé Pierre pour habiller Paul, au contraire le budget des bourses a augmenté pour avoisiner les 50 millions d’euros. Quant aux élèves étrangers, qui représentent les deux tiers des élèves, même s’ils ne sont pas concernés, ils n’ont jamais été oubliés dans notre réseau puisque l’Etat, par sa dotation budgétaire, finance indirectement leur scolarité à hauteur de 2.000 euros par élève.
Cette mesure est une grande avancée pour les Français de l’étranger et devrait faciliter une expatriation supplémentaire.
Propos recueillis par Magali DELIVET. (www.lepetitjournal.com/pekin.html) jeudi 17 juillet 2008