On célèbre cette année le 100e anniversaire de la mort de Jules Massenet, décédé à Paris le 13 août 1912. On pourrait d'ailleurs aussi évoquer 170e anniversaire de sa naissance à Saint-Étienne, le 12 mai 1842. Les rapports du compositeur avec l'Opéra de Monte-Carlo ont été très étroits et il séjourna à plusieurs reprises en Principauté où il rencontra le Prince Albert Ier. La première de sept de ses opéras a été donnée Salle Garnier, "Le Jongleur de Notre-Dame" le 18 février 1902, "Chérubin" le 14 février 1905, "Thérèse", le 7 février 1907, "Don Quichotte", le 19 février 1910 avec la grande basse russe Fiodor Chaliapine et enfin "Roma", le 17 février 1912. Après la mort du compositeur, on créa à Monte-Carlo "Cléopâtre", le 23 février 1914 et "Amadis", le 1er avril 1922. A ces créations posthumes on pourrait ajouter "Jérusalem", pièce en 5 actes, en prose, de Georges Rivollet, avec une musique de scène composée par Massenet et dont Monte-Carlo eut la primeur le 17 janvier 1914. Son buste figure actuellement en bonne place devant l'Opéra. Rien d'étonnant donc après tous ces rappels que la deuxième œuvre au programme de la saison 2011-2012 et la première de la nouvelle année soit un hommage à ce compositeur. Et Jean-Louis Grinda a choisi une œuvre peu connue et qui ne ne peut être taxée de mièvre comme on en fait parfois le reproche à Massenet. "La Navarraise", d'après un livret de Jules Claretie et Henri Cain inspiré de la nouvelle "La Cigarette" de Jules Claretie, fut créée au Covent Garden de Londres, le 20 juin1894. Elle se déroule au pays basque espagnol durant la troisième guerre carliste entre 1872 et 1876. Ces différents conflits opposaient la branche des Bourbons qui se disait légitime à celle tout aussi légitime mais ayant à sa tête la reine Isabelle II. Le directeur de l'Opéra de Monte-Carlo a situé l'action durant la guerre civile qui ravagea l'Espagne de 1936 à 1939. Excellente transposition. Cette production fut donnée pour trois représentations dans la ville natale de Massenet, à l'Opéra Théâtre de Saint-Étienne, pour trois représentations, en novembre dernier, avec une distribution différente de celle qui sera présente à Monte-Carlo les 20, 22, 25 et 27 janvier. "La Navarraise" comporte deux actes assez courts, aussi était-elle accompagnée à Saint-Étienne par "Cavalleria rusticana" de Pietro Mascagni, œuvre avec laquelle elle a quelques points communs. A Monte-Carlo, c'est "L'Enfant et les sortilèges" qui complètera le spectacle. Peu de rapport évidemment avec "La Navarraise", cependant on notera que l’œuvre de Maurice Ravel sur un livret de Colette fut créée le 25 mars 1925 à l'Opéra de Monte-Carlo.