Photo de la maquette. (c) Semnoz

A l’occasion de leur mariage, le Président de la République française Nicolas Sarkozy a offert une maquette du "Pourquoi-pas ? IV" à LL.AA.SS le Prince Albert II et la Princesse Charlène. Elle est actuellement visible au Musée océanographique de Monaco, dans la cadre de l’exposition "L’Histoire du mariage princier", jusqu’au 22 novembre prochain. La construction du "Pourquoi-pas ? IV" avait commencé en 1907 à Saint-Malo pour la nouvelle expédition antarctique que le commandant Charcot avait projetée. Ce trois-mâts de 40m, équipé d'un moteur, comportait trois laboratoires et une bibliothèque. Il repart pour une seconde expédition en 1908 jusqu'en 1910. En 1912, il est le premier navire-école de la marine française. De 1918 à 1925, le "Pourquoi-Pas ? IV" avec Charcot à son bord effectue des missions scientifiques, notamment dans l'Atlantique nord. Il s'agissait principalement d'études de géologie sous-marine avec du matériel et des méthodes mis au point par le navigateur. Ce dernier, aussi médecin, était le fils de Jean-Martin Charcot, célèbre neurologue et entre autres auteur de travaux sur l'hypnose. Sigmund Freud alors âgé d'une trentaine d'années, fut son élève d'octobre 1885 à février 1886 à la Salpêtrière et resta d'ailleurs en contact avec son maître. En 1925, Jean-Baptiste Charcot, né à Neuilly-sur-Seine le 15 juillet 1867, n'est plus admis à commander le navire, il reste cependant chef des missions. En 1926, Charcot explore la côte orientale du Groenland et récolte de nombreux fossiles et des échantillons d'insectes et de flore. Par la suite, le navire participe à des recherches pour retrouver des explorateurs en perdition et pas des moindres, Roald Amundsen et Umberto Mobile. Puis, il installe la mission de Paul-Emile Victor au Groenland et revient le chercher. En septembre 1936, au retour d'un nouveau voyage au Groenland, où il est allé livrer du matériel scientifique à la mission de Paul-Émile Victor, le "Pourquoi-Pas ? IV" fait une escale à Reykjavík le 3 septembre pour réparer la chaudière et repart le 15 pour Saint-Malo. Mais le bateau est pris le lendemain dans une violente tempête cyclonique et se fracasse sur les récifs. De ce naufrage qui fit 23 morts et 17 disparus, il n'y eut qu'un seul survivant, un maître timonier grâce au rapport de qui on connaît le déroulement de cette catastrophe dans laquelle périt Jean-Baptiste Charcot. On comprend donc qu'on ait souvent qualifié ce bâtiment de mythique et qu'on saisisse la valeur du symbole de cette maquette offerte au Prince Albert II dont l’engagement pour la connaissance et la protection de la biodiversité des océans est sans faille. Quant au nom de son trisaïeul le Prince Albert Ier, il est à jamais lié à l'océanographie.