Écrit par Colette DEHALLE et Eva ESZTERGAR

Va-t-on enfin savoir ce qu'il s'est réellement passé le lundi 31 juillet 1944 après que le commandant Antoine de Saint-Exupéry eut décollé à bord du Lightning-P38 F.5.B n° 223 vers 8h 30 de l'aérodrome de Bastia-Borgo. A 44 ans, ce qui était considéré comme un âge avancé pour un pilote, il était parti seul pour effectuer une mission de reconnaissance dans la région d'Annecy-Lyon. Il devait revenir vers 13h, une heure et demie plus tard et sans nouvelles de lui, on déclarait qu'il avait disparu en mission. A la base, on gardait cependant l'espoir qu'il s'était posé quelque part, qu'il avait rejoint un maquis ou qu'il avait été fait prisonnier. 

Allait alors commencer une longue période d'interrogations et de supputations renaissant périodiquement, tout y passa de la panne au suicide… Les recherches entreprises ne livrèrent rien jusqu'à ce qu'en 1998 un pêcheur marseillais rapporte la gourmette de l'écrivain. En 2000, Luc Vanrell, un plongeur professionnel chevronné qui a à son actif de multiples découvertes sous-marines, trouve et identifie formellement l'épave de l'avion gisant à 87 mètres de profondeur , dans le voisinage de l'île de Riou, au sud de Marseille et des calanques. On peut la voir d'ailleurs depuis au Musée de l'Air et de l'Espace du Bourget où elle est exposée.

Tout s'accélère
C'est alors le début d'une longue suite d'enquêtes en divers lieux, avec l'accord évidemment de la famille de l'écrivain, particulièrement en Allemagne, auprès de plusieurs personnes, dans les archives des armées américaines et allemandes, pour essayer d'éclaircir ce mystère, il faut dire qu'on n'a jamais été aussi près du but !

Jacques Pradel, passionné de plongée sous-marine autant que de pilotage d'avion privé ne pouvait rester indifférent à cette quête. On connaît bien l'émission qu'il anime chaque matin sur les antennes d'Europe 1 où il rend compte avec talent d'ouvrages fort intéressants en compagnie de leurs auteurs et souvent de scientifiques de renom. Il était donc l'auteur idéal d'un récit qui reprendrait ce long cheminement qu'a effectué Luc Vanrell, parfois aidé par le hasard pour joindre les pilotes allemands ou américains survivants et retrouver celui qui avoue avoir abattu son auteur de prédilection. Il fallait faire vite car ce ne sont plus des jouvenceaux ! Ce livre paru en mars dernier aux éditions du Rocher et préfacé par l'académicien Alain Decaux, connaît un vif succès et a déjà fait l'objet de plusieurs rééditions. Son auteur l'a présenté ces jours-ci à Monaco, nous ne pouvons qu'en recommander vivement la lecture à tous ceux que touche encore la mort tragique de Saint-Exupéry ou tout simplement à ceux que fascinent les conclusions d'une enquête bien menée. 

Vidéo:   


Colette DEHALLE et Eva ESZTERGAR. www.lepetitjournal.com - Monaco
Infos:
Saint Exupery : L'Ultime Secret
De Jacques Pradel et Luc Vanrell, Préface d'Alain Decaux de l'Académie française