ACT FOR NATURE - Partenaire de la «Rubrique Verte» présente "Les Amis des Bonobos du Congo"

L’association « Les Amis des Bonobos du Congo » (ABC) œuvre depuis plus d’une décennie à la sauvegarde du bonobo, espèce de Grands Singes endémique de la République Démocratique du Congo (RDC) et menacée d’extinction.
ACT FOR NATURE, association monégasque de Conservation de la biodiversité a soutenu financièrement le projet au cours de l’année 2007.
 
Bonobo (Kasongo) jouant dans l'eau © Vanessa Woods - Friends of Bonobos

Par sa similitude morphologique et psychologique, ainsi que son comportement dans sa vie sociale, certains primatologues considèrent le Bonobo comme le plus proche prototype vivant de l'ancêtre humain : l'Australopithèque. Il a été établi à travers des recherches scientifiques que nous partageons avec le Bonobo plus de 98 % de notre patrimoine génétique !

L'habitat du Bonobo est confiné dans 200.000 km² de forêt primaire, sur la rive gauche du fleuve Congo, dans un seul pays : la République Démocratique du Congo. C’est tardivement, en 1928, qu'un scientifique américain, Hal Coolidge, découvrit au Musée de Tervuren (Belgique) deux crânes de chimpanzés, considérés pour lui, à tort, comme "juvéniles". Il décida alors, qu'il se trouvait face à une autre espèce. Ce n'est que plus tard qu'un anatomiste, Ernest Schwartz, lui donna son nom scientifique de Pan Paniscus, par comparaison avec le chimpanzé "commun"appelé Pan troglodytes.
Son nom actuel, Bonobo, signifierait « ancêtre » en proto-bantou (langue aujourd’hui disparue). 

Description physique
Physiquement, le bonobo diffère d'un chimpanzé, autant qu'un Concorde diffère d'un Boeing 747 ! Le bonobo a des jambes plus longues, une petite tête noire sur des épaules étroites, des lèvres rouges, des petites oreilles noires, une coiffure marquée d'une raie au milieu et agrémentée de favoris. Les phalanges des doigts de pied 2 et 3 sont soudées. Il vocalise à haute fréquence.
Ses proportions physiques lui permettent de se tenir fréquemment en position bipède.

 Bonomo © Vanessa Woods - Friends of Bonobos

Organisation sociale
L'organisation sociale du bonobo est très différente de celle des trois autres Grands Singes (Chimpanzés, Gorilles, Orangs-outangs). Elle est égalitaire, voire matriarcale. Les femelles contrebalancent la supériorité physique des mâles par un système d’alliances et de négociations sexuelles. Elles contrôlent la distribution de la nourriture dans le groupe.
L'amour maternel et le contact physique sont la base psychologique indispensable pour le développement et la survie du bonobo quel que soit le sexe. Les mâles ne quitteront jamais le groupe où ils sont nés et leur statut dépend de la place de leur mère dans la hiérarchie sociale. Au contraire, les jeunes femelles quittent leur groupe vers l'âge de la puberté.

Petit bonobo (Bisengo) observant sa mère creuser le sol © Vanessa Woods -Friends of Bonobos

Le bonobo est parfois appelé "Le Bon Singe"car il n'a jamais été observé tuant un de ses congénères. Ceux sont les plus pacifiques des Grands Singes. Ils gèrent les tensions et l'agressivité au sein du groupe en la substituant par une activité sexuelle importante. Leur devise pourrait être: Faites l'Amour, pas la Guerre !
Les bonobos, frugivores et folivores, passent beaucoup de temps dans la forêt, au sol ou dans les arbres à rechercher leur nourriture, toujours en groupe, même s’il peut se scinder en petits sous-groupes qui se retrouveront le soir venu. L’après-midi, parfois ils font une sieste, dans un nid, plateforme construite avec des banchages dans un arbre. 

Découvrez dans le prochain article consacré au Sanctuaire des Bonobos les principales menaces qui pèsent sur cette espèce en danger

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Textes: Claudine ANDRÉ, Dominique MOREL, Eglantine RICARD
* Pour plus de renseignements, vous pouvez vous rendre sur les sites www.amisdesbonobos.org et www.actfornature.org 

Fiche signalétique
Nom scientifique : Pan Paniscus
Taille : Femelle - 90cm à 1 mètre, Mâle - 1 m à 1.20 mètres
Poids : Femelle - 25 à 35 kg, Mâle - 30 à 50 kg
Lieu de naissance : Seulement en République Démocratique du Congo
Habitat : Forêt primaire humide
Longévité : Environ 50 ans