Écrit par Colette DEHALLE

Ce dramaturge, poète, peintre et homme polítique espagnol surtout connu pour son drame romantique Don Álvaro o La fuerza del sino écrit en 1835, naît à Cordoue le 10 mars 1791 et meurt à Madrid le 22 juin1865.
Malgré son jeune âge il participa en 1808 à la guerre d'Indépendance contre l'invasion napoléonienne, puis au coup d'état de Riego en 1820 contre l'absolutisme de Ferdinand VII. Pour cela, il fut condamné à mort en 1823, ses biens furent confisqués et il dut s'enfuir en Angleterre. Là, il se familiarise avec l'œuvre de Shakespeare, Walter Scott et lord Byron.
Puis il séjourne cinq ans à Malte et en 1830 part pour Paris et ne rentre en Espagne qu'en 1833 à la mort de Fernando VII. Il est alors amnistié, reprend possession de son héritage et son frère aîné étant mort, il devient duc de Rivas.
Par la suite, il sera ministre de l'Intérieur, sénateur, maire de Madrid, président de la royale Académie espagnole, président du Conseil d'Etat, ambassadeur à Naples et à Paris où il fut réclamé par Eugénie de Montijo.
Malgré une vie aussi remplie et riche en rebondissements divers, il trouve le temps d'écrire. Beaucoup de poèmes, mais Don Álvaro o la fuerza del sino a certainement éclipsé le reste de son oeuvre, mis à part Romances históricos en 1841 qui sont des adaptations de légendes populaires en vers et n'ont pas sombré dans l'oubli.
Don Alvaro fut donné à Madrid en 1835, c'est le premier succès du théâtre romantique espagnol, cinq actes en vers variés, un style relevé et parfois plus familier, des personnages nobles et une quantité de comparses secondaires et parfois truculents.
Le destin, le mystère, l'amour, des situations invraisemblables, le comique et le tragique mêlés, c'est vraiment un drame romantique. On y reconnaît les éléments que Hugo a utilisés aussi bien dans Hernani créé le 25 février 1830 que dans Ruy Blas en 1838.
Du point de vue des dates on constate que don Alvaro est bien une œuvre dans le vent ! La traduction parut à Milan et c'est ainsi que Piave et Verdi qui s'était d'abord intéressé à Ruy Blas, en eurent connaissance. Ce n'était pas la première fois que les librettistes de Verdi, qui s'inspirèrent entre autres de Shakespeare, Byron, Schiller ou bien encore Voltaire ou Hugo, se tournaient vers les dramaturges espagnols. Le même Francesco Maria Piave avait tiré un livret du drame Simon Boccanegra écrit en 1843 par Antonio Garcia Gutiérrez pour l'opéra éponyme créé le 12 mars 1857 à la Fenice de Venise.
Précédemment, Gutiérrez avait écrit un autre drame romantique el Trovador dont la première avait eu lieu au théâtre du Prince le 1er mars 1836. Salvatore Cammarano s'en inspira pour le livret de el Trovatore qui fut donné le 19 janvier 1853 au théâtre Apollo de Rome.

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