Elle offre sa toute nouvelle architecture à la vue des visiteurs et des voyageurs après une bonne dizaine d’années de travaux que l’on commençait à trouver bien longs et dont le coût comme il se doit, a naturellement très largement dépassé le budget prévu ! Puis, dans les cinq ans qui viennent suivra le remodelage du quartier environnant. Les bâtiments voisins de l'Université de Provence seront rénovés, logements, commerces, espaces verts et équipements publics seront créés, et tout est prévu pour améliorer la circulation autour de la Porte d’Aix.
Le vaste ensemble où l’on trouvera trains, cars, autobus, métro, parkings et station de taxi est réussi. Comme toutes les gares modernes, Saint-Charles comporte de vastes allées, ici elles sont ornées de faux pins constitués d'éléments naturels. Il sera sans doute agréable de parcourir les galeries de boutiques en attendant une correspondance ou si l’on arrive en avance… Il faut dire que jusqu’à maintenant, les lieux n’incitaient guère à ce genre de flânerie par leur côté lugubre, voire inquiétant !
Huit partenaires ont uni leurs projets et leurs crédits pour parvenir à ce résultat, c’est d’ailleurs ce qui parfois, a causé bien des rivalités et des affrontements qui ont retardé la bonne fin. La SNCF et notamment la région PACA, l'Union européenne et le Conseil Général des Bouches-du-Rhône s’étaient alliés, aussi de nombreuses personnalités étaient-elles présentes lors des festivités, dont Anne-Marie Idrac, présidente de la SNCF, Jacques Barrot, commissaire chargé des transports et vice-président de la Commission européenne, Michel Vauzelle, président de la région PACA, Jean-Noël Guérini, président du Conseil Général des Bouches-du-Rhône, on y remarquait aussi Jean-Claude Gaudin, maire de Marseille.
Le défi de la SNCF et RFF, Réseau ferré de France, organisme chargé des voies ferrées, était de conserver la gare édifiée en 1848 et classée monument historique, tout en la modernisant et l’adaptant à l’afflux de voyageurs, 9,8 millions en 2006, qu’a attirés le TGV Méditerranée circulant depuis juin 2001. Ce qui a nécessité l'installation d'un nouveau poste d'aiguillage informatisé et la construction d’un tunnel routier sous les grands escaliers qui datent de 1928 et sont classés eux aussi monument historique, il a été mis en service en mars 2005. Tous ces travaux ont été menés de front sans interrompre quoi que ce soit du trafic ferroviaire, même si le bien-être ou le confort du voyageur n’étaient pas la préoccupation dominante… Mais nous voilà récompensés et savourons l’agrément d’une gare que l’on espère accueillante tout au long de l’année !
Colette DEHALLE. www.lepetitjournal.com - Monaco, 14 décembre 2007