Écrit par MONACO

L’association monégasque de conservation de la biodiversité Act for Nature participe au financement du projet du Riverine Rabbit Working Group (Projet de conservation du lapin des Boschimans) qui a pour but de veiller à la survie à long terme de cette espèce de lagomorphe fortement menacée et de son habitat.

Photos: © Riverine Rabbit Working Group

Le lapin des Boschimans est une espèce endémique et l’un des mammifères terrestres les plus menacés de l’Afrique du Sud. Depuis 1981, il appartient à la liste des 12 espèces de lapins dites En danger publiée par l’IUCN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature). Des études récentes ont montré que la population totale de lapin des Boschimans avait chuté de 60% depuis ces 20 dernières années, ce qui a engendré un surclassement en 2003 du statut de conservation de l’espèce de En danger à celui d’espèce En danger critique d’extinction, avec une population actuelle estimée à moins de 250 couples reproducteurs.

Trois causes principales
Le déclin avéré de l’espèce est directement associé à la perte des deux tiers de son habitat qui est due au développement de l’agriculture sur les plaines inondables du Karoo. L’utilisation de ces terres par les populations pauvres de la région engendre une diminution de la couverture végétale et une érosion avancée des sols. Ce type de modification, qui réduit et fragmente l’habitat du lapin des Boschimans, a des conséquences très sérieuses pour l’espèce puisque les petits groupes de lapins se retrouvent isolés les uns des autres. L’habitat est modifié de manière irréversible et donc définitivement perdu pour l’animal.
D’autre part, les populations locales modifient les lits des cours d’eau du Karoo pour utiliser l’eau disponible et occuper les terrains. Les barrages et les réservoirs ainsi construits perturbent le régime naturel d'écoulement des eaux. Les inondations occasionnelles font partie de l'écosystème de Karoo et le lapin des Boschimans sait aussi survivre à la sécheresse, mais ces phénomènes naturels sont profondément modifiés par l’action de l’homme et peuvent avoir un impact sérieux sur l’habitat (sol et végétation).
Enfin, la chasse illégale avec des chiens aussi bien que l'abus ou l'utilisation incorrecte de pièges constituent une menace directe pour le lapin des Boschimans. L’espèce a déjà disparu de plusieurs territoires à cause de ces méthodes de chasse traditionnelles, pratiquées de manière illégale par les fermiers.

Depuis 1999, la “Zoological Society for the Conservation of Species and Populations” (ZGAP) et le Docteur vétérinaire Vicky Ahlmann ont entrepris, avec différentes entités sud-africaines, une étude globale sur l’écologie de cette espèce afin de mettre en place un programme de conservation de l’espèce.

Découvrez dans le prochain article consacré au lapin des Boschimans les actions de conservation mises en place en Afrique du Sud par le Docteur vétérinaire Vicky Ahlmann et son équipe et financées par l’Association monégasque de conservation la biodiversité Act for Nature...

Eglantine RICARD pour www.lepetitjournal.com - Monaco, 20 juillet 2007