Écrit par MONACO

ACT FOR NATURE - Partenaire de la «Rubrique Verte» présente
L’hippopotame (2/3) : Une espèce menacée

Classé depuis 2006 par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) comme espèce vulnérable, il y a encore quelques années on évaluait la population d’hippopotame (Hippopotamus amphibius) à environ 160 000 individus, répartis dans toute l’Afrique subsaharienne, dont l’un des principaux réservoirs était l’ex-Zaïre. Ce pays comptait à lui seul environ plus de 25 000 individus ! Aujourd’hui, on estime que 95 % de la population originelle a disparu en raison de l’intensification du braconnage…

Seulement 6.500 animaux peuplent encore l’Afrique de l’Ouest, isolés en petits groupes parfois inférieurs à 10 individus. Dans chacun des 11 pays de cette région abritant encore des hippopotames, toutes les populations sont en déclin. Ainsi la population nigérienne est évaluée à 150 individus répartis en deux sous-populations : l’une dans la province d’Ayorou (130 individus) l’autre dans le Parc National du « W Â» (20 individus).

L’hippopotame menacé par l’Homme…

Les rives du fleuve Niger connaissent un accroissement accéléré de leur population. La fertilité des terres, les ressources en eaux et le fort potentiel commercial du fleuve expliquent cette importante vague de migration vers ces zones humides et riches dans un pays qui souffre de la famine. Mais cette augmentation de la pression anthropique se traduit par un accroissement de la surface des terres agricoles dans les zones d’inondation du fleuve et par la surexploitation des sols due à l’élevage intensif le long de ses berges. En conséquence l’habitat naturel des espèces sauvages se fragmente et tend à disparaître... C’est en particulier le cas pour l’hippopotame dont le milieu de vie aquatique se superpose à celui de l’homme. Aujourd’hui, cette proximité est à l’origine de nombreux conflits entre les agriculteurs et les hippopotames qui causent de nombreux dommages aux cultures, à la recherche de leur nourriture disparue sous les cultures...

Il est donc indispensable de prendre des mesures de conservation afin de permettre la cohabitation de l’Homme et de l’hippopotame et d’éviter ainsi l’extinction de la dernière population d’hippopotame du Niger. Pour cela, l’utilisation rationnelle des zones humides et en particulier l’intégration de l’hippopotame dans l’écosystème et l’ethnosystème ne peut reposer que sur un partage efficace et approprié des territoires et une diversification des productions.

Dans le prochain article consacré à l’hippopotame, retrouvez les actions de conservation mises en place au Niger pour sauver cette espèce…