Depuis l’époque des Aztèques, célébrer les morts a toujours été un temps fort de la vie des Mexicains. Demain soir et après demain, pour le fameux Día de muertos, processions et sites d’offrandes pulluleront dans le pays. Petite histoire de ce jour de communion avec l’au-delà

Un autel typique de la fête des morts mexicaine, avec ses offrandes. (Photo : Iteso.mx)

Chaque culture a développé ses propres croyances pour permettre aux vivants d'accepter la mort. Ce soir et demain, pour le Día de muertos (jour des morts), le Mexique tout entier sacrifiera a ses rituels si spécifiques, dont l’origine remonte jusqu’avant la colonisation espagnole.
A l´époque de Moctezuma, le dernier empereur des Aztèques, les habitants du Mexique avaient l'habitude de se rendre très régulièrement, plusieurs fois par an, sur les tombes. Selon les croyances aztèques, la mort était un royaume terrifiant et froid. Seuls quelques défunts échappaient à cet au-delà sinistre: les personnes mortes de manière foudroyante (notamment du fait de Tlaloc, le dieu de la pluie), ceux qui avaient péri sur le champ de bataille, lors d´un rite ou les femmes décédées en couche.
Puisque la mort était un univers si obscur, la famille du défunt se livrait à des rites, chantait, dansait et laissait des offrandes au dieu de la mort, Mictlantecuhtli. Les vivants pensaient subvenir ainsi aux besoins du mort dans l´au-delà et lui faciliter l’accès au plus clément des paradis.

Deux fêtes majeures pour les Aztèques
En plus des visites régulières aux tombes, deux fêtes aztèques majeures avaient lieu pour célébrer les trépassés. La première, dénommée Miccaihuitontli, était réservée aux enfants morts; la seconde, célébrée 20 jours plus tard, était dédiée aux adultes et était appelée Hueymiccalhuitl.
Au moment de la conquista espagnole, le rituel des Aztèques s’est inévitablement heurté à la volonté des colons de convertir les autochtones au catholicisme. Pour autant, tous les aspects de la tradition préhispanique n’ont pas disparus même s’ils se sont mêlés à cet apport européen chrétien.
Les Espagnols avaient coutume de rendre visite aux cimetières à la Toussaint, le 1er novembre, pour y déposer du pain, du vin et des fleurs. Ils croyaient que les âmes parcouraient la terre et flottaient autour d'eux. Dans la peur que les morts s'abattent sur eux pour les emporter, ils faisaient ces offrandes afin de les calmer et les satisfaire.

Les angelitos puis les adultes reviennent
Hasard du calendrier, la Toussaint tombait juste entre les deux fêtes aztèques. Une nouvelle date, le 2 novembre, a donc été fixée pour célébrer les morts au Mexique. Ainsi "christianisé", le rituel devenait un bon compromis pour les Espagnols et la combinaison de coutumes indigènes et espagnoles a permis que la fête des morts de perdurer.
Elle constitue toujours un événement particulièrement important au Mexique. Les âmes des morts reviennent sur terre pour visiter leur proches. C'est d'abord le tour des enfants, "los angelitos", le 1er novembre, puis le lendemain viennent les défunts adultes. Les Mexicains n'ont pas peur de la mort, ils jouent avec elle et même cohabitent avec elle. Avec une approche festive, ils cherchent à intégrer la mort à la vie le plus naturellement possible.
Hier, les familles mexicaines sont déjà arrivées dans les cimetières avec un balai pour nettoyer les tombes et tout genre d'objets préférés des morts. Elles ont amené de quoi boire et manger, et des fleurs de zempaxuchitl, qui guident le retour des âmes. Ce soir, des familles, rejointes par leurs défunts, veilleront toute la nuit auprès des tombes.

Gabriela UZETA (www.lepetitjournal.com/mexico) lundi 31 octobre 2011

Sur le même sujet: 
Venez fêter les morts à Mixquic: une expérience étrange et inoubliable à la fois! 
Qu'offrir aux morts pour leur fête?
La célébration de San Judas Tadeo tous les 28 de chaque mois sur la place Hidalgo