Écrit par Avenue des écoles

Une famille suisse-allemande, résidente depuis 9 ans à Londres nous livre ses réflexions sur l’apprentissage et l’usage quotidien de trois langues pour ses enfants : le français, l’allemand et l’anglais

(Crédits : Corbis)

Combien de langues parlez-vous à la maison?

Mon mari est originaire d’Allemagne et je suis originaire de Suisse romande. Nous parlons français et allemand à la maison, et anglais en dehors. Chacun d’entre nous parle les trois langues, nous sommes une famille trilingue.

L’enfant ne donne-t-il pas des signes de confusion?

Des signes de confusion, non. Mes deux enfants,  Laetitia presque 9 ans et Sophie 7 ans,  savent très bien quels mots appartiennent à quelle langue, mais c’est vrai qu’une certaine discipline de notre part est indispensable. Il y a plusieurs approches possibles, par exemple apprendre les langues les unes après les autres ou alors, simultanément, dès la naissance. Chez nous, ça a été les trois langues dès la naissance et nous avons toujours eu l’approche du « chacun sa langue ». Ainsi, en principe, mon mari ne parle que l'allemand à nos enfants, je leur parle uniquement en français, quant à l’anglais c’est la langue de l’école, de l’aide aux devoirs et la langue sociale quand nous sommes en présence d’anglophones. Je dis « en principe », car nous nous adaptons en fonction de la situation. Le respect des autres étant une des valeurs fondamentales de notre éducation, si nous nous trouvons en présence d’allemands nous parlerons allemand entre nous, et de même, en présence d’anglophones, nous parlerons anglais.

Votre enfant a-t-il parlé tard?

En ce qui concerne le langage oral, il est vrai que notre ainée a commencé à parler plus tard que ses petits copains monolingues anglophones. Ceci était beaucoup moins prononcé dans le cas de sa petite sœur. À deux ans et demi, notre ainée ne disait pas encore beaucoup de mots. Il faut être patient, mais en cas de doute autant s’en assurer en allant voir un spécialiste. Ce que nous avons fait, en suivant les conseils de la Baby clinic et en allant voir un spécialiste (language therapist).Celui-ci a observé notre fille, son comportement, sa façon de jouer et bien sûr aussi son langage. Il nous a dit que tout était parfaitement normal, et que devant faire le tri entre les trois langues et apprendre trois fois plus de vocabulaire, elle avait simplement besoin de plus de temps d'autant que pour chaque langue additionnelle on peut grosso modo ajouter 6 mois par rapport à l’âge auquel un enfant commencerait, en moyenne, à parler...

Vos enfants ont-ils lu tardivement ?

Nous n’observons de retard ni dans la lecture ni dans l’écriture que ce soit en français ou en anglais. Nos filles sont scolarisées dans une école anglaise et suivent le CNED en dehors de l’école. Toutes deux lisent correctement en anglais et en français. Notre ainée écrit également bien dans ces deux langues, tandis que notre cadette fait encore passablement des fautes d’orthographe dans une langue comme dans l’autre (ce qui est normal vu son âge).
Pour ce qui est de l’allemand, nous ne faisons aucun effort pour l’apprentissage de la lecture et de l’écriture, car nous estimons qu’elles ont déjà suffisamment à assimiler avec l’anglais et le français à l’oral et à l’écrit, l’allemand à l’oral, en plus de leur scolarisation dans une école exigeante. Nous préférons qu’elles aient aussi du temps pour jouer et faire d’autres activités importantes pour leur développement et leur bien-être d’un point de vue général. Toutefois, à ce propos, notre ainée qui est très intéressée par les langues, a décidé d’elle-même de commencer à lire et à écrire en allemand. Du coup, nous venons de lui expliquer la prononciation des différents signes tels que ä, ö, ü, ß, sch.

Avez-vous reçu des conseils spécifiques de la part des professeurs pour son apprentissage à l école?

La headteacher de l’école est convaincue que le bi/trilinguisme est un atout pour les enfants et pour leur vie future, mais aussi pour leur apprentissage en général. Elle nous a conseillé de ne surtout pas changer notre méthode, d’autant plus que nos enfants n’ont aucune difficulté scolaire. Les professeurs ont pris le temps de nous expliquer leurs attentes, que ce soit dans l’apprentissage de l’anglais mais aussi des maths par exemple (car là-aussi les méthodes diffèrent d’un pays à l’autre). Ce sont à proprement parler les seuls conseils que nous ayons reçus. En revanche, notre ainée a reçu beaucoup d’aide de la part des professeurs. En effet, lorsqu’elle est entrée à l’école à trois ans et demi, elle a reçu des cours de soutien car elle parlait à peine l’anglais. Nous avons rapidement constaté de grands progrès et elle est maintenant parmi les meilleurs de la classe. Nous sommes cependant conscients que nous avons la chance que nos enfants aient été acceptés dans une très bonne école dans laquelle les enfants sont très bien suivis et ceci, de façon individuelle. Cela ne se passe malheureusement pas ainsi dans toutes les écoles et nous sommes donc très reconnaissants envers les professeurs et la headteacher !

Quel est le niveau de vos enfants dans les différentes langues?

Notre ainée a un bon niveau à l’oral et à l’écrit en français comme en anglais. En allemand, elle comprend tout et elle s’exprime avec aisance en utilisant les bons mots et avec un petit accent allemand. Par contre, elle ne lit pas et n’écrit pas encore vraiment en allemand. Cela étant, sachant que les enfants ne commencent l’école qu’à 7 ans en Allemagne, elle n’est pas forcément en retard par rapport aux autres enfants.
Notre cadette parle correctement l'anglais et le français. Contrairement à sa sœur, elle semble ne pas être littéraire mais plutôt scientifique. La langue dans laquelle elle se sent le plus à l’aise est clairement l’anglais et c’est dans cette langue que son vocabulaire actif est le plus riche. Elle écrit dans les deux langues mais fait encore passablement de fautes d’orthographe, ce qui semble normal à l’âge de 7 ans. Elle comprend également tout ou presque en allemand mais le parle peu. Quand elle est avec des personnes qui ne parlent que l’allemand, elle se débrouille cependant très bien et elle construit également des phrases longues et correctes. Nous ne lui apprenons, pour le moment ni la lecture ni l’écriture en allemand.

Comment comptez-vous garder cet avantage linguistique?

D’abord en continuant à utiliser et à apprendre les différentes langues comme nous le faisons actuellement, mais aussi en favorisant leurs contacts avec ces langues. Il y a d’une part notre vie londonienne avec nos connaissances  germanophones et francophones, l’école et le CNED, nos familles respectives, puis nos vacances que nous faisons principalement en pays francophones ou germanophone.
L’été dernier, là où nous étions en vacances en France, nos enfants se sont fait beaucoup de copains et copines allemands et français. Sur place, c’était évidemment parfait puisqu’elles ont beaucoup parlé dans ces deux langues. Nos enfants ont, pour ainsi dire, également exercé la fonction de traducteur pendant ces deux semaines et ont fait de grands progrès dans l’une comme dans l’autre. Une fois la fin des vacances arrivée, nous les avons encouragées à rester en contact avec leurs nouveaux amis et c’est ainsi que notre ainée a maintenant deux correspondants : un en Allemagne et un en France. J’ai alors pu constater avec grande satisfaction que notre fille n’écrivait pas moins bien en français que ses copines monolingues scolarisées en France.
En conclusion, le fait que notre ainée ait commencé à parler tard n’a pas eu d’implication pour la suite, et si nous poursuivons notre méthode et continuons à être consistants et disciplinés, nos filles devraient pouvoir garder leurs avantages linguistiques. La suite dans 5 ans...!

Propos recueillis par Avenue des Écoles (www.avenuedesecoles.com) lundi 20 février 2012

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