Écrit par Simon Gleize

Après une Coupe du monde manquée à tous points de vue, sur et en dehors du terrain, le groupe anglais qui participera au Tournoi des VI nations, annoncé mercredi 11 janvier, a été profondément remanié. Avec seulement 17 joueurs sur 32 présents en Nouvelle-Zélande en septembre dernier et neuf joueurs qui découvriront le niveau international, l'heure du changement a sonné

(Crédits: AFP)

C'est une révolution au sein du XV de la Rose. Changement d'entraineur, trois joueurs cadres à la retraite, huit autres mis à l'écart, il ne reste plus grand chose de la sélection anglaise version Martin Johnson. Il faut dire que le Mondial 2011 en Nouvelle-Zélande a laissé des traces. Éliminé en quart de finale face à la France et pollué par des comportements extra-sportifs qui ont sali son image, le rugby anglais a souffert de ce séjour en terre Kiwi.

Des joueurs bannis

Stuart Lancaster, entraineur par intérim en attendant que la fédération désigne celui qui mènera l'Angleterre jusqu'à la prochaine Coupe du monde organisée chez elle en 2015, a joué la carte de la rupture. Exit donc les Easter, Armitage, Banahan, Cueto, Hape ou autre Mike Tindall, marié à Zara Phillips, petite fille de la reine Élisabeth II, et qui s'était illustré en Nouvelle-Zélande par une sortie arrosée dans un pub local…

C'en est aussi fini des joueurs qui évoluent dans des championnats étrangers. Le nouveau règlement de la Fédération les rend en effet inéligibles pour la sélection anglaise. Simon Shaw, qui évolue à Toulon, et James Haskell, parti s'exiler au Otago Highlanders en Nouvelle-Zélande, sont donc désormais persona non grata au sein de leur sélection. Preuve aussi que la Fédération fait tout pour soigner à nouveau son image, le demi de mêlée des Harlequins Danny Care, arrêté en état d'ivresse le 1er janvier au matin, n'est pas non plus retenu.

(Crédits: AFP)

"Bâtir une expérience collective"

Enfin, il faut ajouter à ces décisions volontaires celles qui sont subies par Stuart Lancaster. Andrew Sheridan et Richard Wigglesworth sont blessés tandis que Jonny Wilkinson, Lewis Moody et Steve Thompson ont pris leurs retraites internationales. Avec le départ de ces trois joueurs cadres de l'équipe, une page est définitivement tournée. Il faut donc reconstruire et c'est sur ce constat que c'est appuyé le sélectionneur. "Nous visons à la fois le présent, mais aussi l'avenir. Nous avons recherché le juste équilibre entre l'expérience et le potentiel pour nous donner la possibilité de jouer de différentes manières. Les prochains matches devront être mis à profit pour bâtir une expérience collective", a commenté l'entraîneur du XV de la Rose.

Pour préparer l'avenir, neuf joueurs honoreront leur première convocation. Les centres des Saracens Brad Barritt et Owen Farrell, le pilier Phil Dowson, le demi de mêlée Lee Dickson et le 3e ligne Calum Clark (Northampton Saints), le pilier Joe Marler et le centre Jordan Turner-Hall (Harlequins), le talonneur des Wasps Rob Webber et le 3e ligne des Llanelli Scarlets (pays de Galles), Ben Morgan seront donc le sang neuf de la sélection.

Des nouveaux visages avec une double mission bien particulière : imiter ceux partis en tentant de conserver le trophée du Tournoi des VI Nations acquis en 2011 après huit années de disette tout en faisant oublier l'image catastrophique laissée par ces mêmes prédécesseurs lors du dernier mondial. Good luck mates!

Simon Gleize (www.lepetitjournal.com/londres) vendredi 13 janvier 2012

La liste :

Avants (18) : Mouritz Botha (Saracens), Calum Clark (Northampton Saints), Alex Corbisiero (London Irish), Dan Cole (Leicester Tigers), Tom Croft (Leicester Tigers), Louis Deacon (Leicester Tigers), Phil Dowson (Northampton Saints), Dylan Hartley (Northampton Saints), Courtney Lawes (Northampton Saints), Joe Marler (Harlequins), Lee Mears (Bath Rugby), Ben Morgan (Scarlets), Tom Palmer (Stade Francais), Chris Robshaw (Harlequins), Matt Stevens (Saracens), Rob Webber (London Wasps), David Wilson (Bath Rugby), Tom Wood (Northampton Saints).

Arrières (14) : Chris Ashton (Northampton Saints), Brad Barritt (Saracens), Mike Brown (Harlequins), Lee Dickson (Northampton Saints), Owen Farrell (Saracens), Toby Flood (Leicester Tigers), Ben Foden (Northampton Saints), Charlie Hodgson (Saracens), Joe Simpson (London Wasps), Charlie Sharples (Gloucester Rugby), David Strettle (Saracens), Manusamoa Tuilagi (Leicester Tigers), Jordan Turner-Hall (Harlequins), Ben Youngs (Leicester Tigers).