Écrit par Elisabeth Blanchet

Qui aurait pu s'attendre à ce que la manifestation étudiante du 10 novembre tourne à la violence ? L'occupation des locaux du parti conservateur a pris la police de cours et laisse suggérer que l'action directe pourrait inspirer politiciens de gauche et syndicats dans la lutte contre les coupes budgétaires du gouvernement Cameron-Clegg

(photos Elisabeth Blanchet)

Le mois dernier, le gouvernement annonçait que les frais de scolarité en premier cycle universitaire pourraient tripler dès la rentrée 2012 et atteindre jusqu'à 10.600 € par an. Une déclaration qui a mis le feu aux poudres car justement, les libéraux-démocrates avaient promis qu'une fois élus, ils ne toucheraient pas aux frais de scolarité. Leur abolition faisait même parti de leur programme pré-électoral.

D'une ambiance bon-enfant à la colère

A coups de slogans traitant Nick Clegg de menteur, de banderolles affichant no cuts (pas de coupes) et free education (éducation gratuite), les manifestants de mercredi dernier se sont retrouvés sur Whitehall pour protester contre des mesures qu'ils jugent anti-démocratiques et injustes, synonymes d'un futur morose qui rime avec endettement. Les étudiants, lycéens et enseignants étaient au rendez-vous : plus de 50.000 personnes - selon le NUS (National Union of Students), 25.000 selon Scotland Yard – se sont déplacées des 4 coins du Royaume-Uni pour cette demo 2010, vite été rebaptisée the tuition fees protest (la manifestation des frais de scolarité). Mais l'atmosphère festive et bon-enfant a vite viré  au vinaigre quand une trentaine d'étudiants ont brisé les vitres du siège du parti conservateur et ont pris d'assaut les locaux. La police, en sous-nombre, s'est retrouvée prise de court. La journée se soldera par une cinquantaine d'arrestations (tous étudiants et lycéens) et 14 blessés légers.

Alors que la présidente du parti conservateur, la Baronne Warsi, se montre outrée par un tel débordement, les événements du 10 novembre suscitent une vague de réactions d'engouement pour l'action directe chez certains politiciens de gauche et responsables de syndicats. "Cela montre ce qui peut arriver quand les gens se mettent en colère. Nous devons bâtir là-dessus", twitte le parlementaire du parti travailliste, John McDonnell dans la foulée des événements.

Vers d'autres mouvements sociaux

“Les dégâts matériels causés aujourd'hui représentent une misère si on compare aux coupes budgétaires du gouvernement. Et les victimes de ces coupes sont ceux qui manifestent aujourd'hui.”, a déclaré un étudiant de Cambridge juste après son arrestation. Une autre étudiante ajoute que la violence des événements de la journée ne doit pas faire de l'ombre à celle que le gouvernement impose en augmentant de manière si drastique le coût de l'éducation. “Ce qui me donne du baume au cœur, c'est que de nombreux étudiants sont venus me voir après avoir su que j'avais été arrêtée, explique une autre étudiante, ils m'ont dit qu'ils voulaient s'investir plus dans la lutte”.

Aujourd'hui, les étudiants s'organisent et n'ont pas l'intention de s'arrêter là. Et il est clair que depuis la manifestation du 10 novembre, la "bataille des tuition fees" a pris une toute autre dimension aux yeux du public, de plus en plus sympathisant. L'effet boule de neige est juste au coin de la rue dans un contexte où le gouvernement annonce presque chaque jour de nouvelles coupes dans le secteur public. Ironie du sort, un des prochains secteurs dans la ligne de mire du gouvernement est celui des forces de l'ordre... Le gouvernement prévoit la suppression de près de 40 000 emplois. "Si les Britanniques ne protestent pas maintenant, je ne vois pas quand ils le feront. Il n'y a pas besoin d'être un expert pour réaliser que des syndicats et des groupes d'individus vont commencer à s'agiter. Je suis sûr qu'une vague de manifestations est en route et qu'elles partent toutes de bonnes intentions. Mais certaines tourneront sans doute au vinaigre. C'est inévitable", a déclaré Peter Smyth, responsable de la Met, la police londonienne. Un avis que partage un passant qui s'était égaré dans les décombres de l'après-siège du parti conservateur : "Ce n'est que le début... Vous verrez. Quand les Britanniques veulent lutter contre les injustices, ils sont tenaces. On l'a déjà vu dans le passé", assure-t-il. L'hiver britannique s'annonce rude et rythmé de mouvements sociaux.

Elisabeth Blanchet (www.lepetitjournal.com/londres) mercredi 17 novembre 2010