Pour les Anglais, Noël est tout un symbole. Cette période mêle spiritualité, famille et surtout bonne chair. C’est l’occasion avant tout de se retrouver et de gâter les enfants. Mais concrètement, un English Christmas, ça se passe comment ?

Une table bien décorée et la fête peut commencer ! (photo LPJ)

Noël commence dès la fin novembre, quand les magasins s’habillent de blanc et de rouge pour vendre les premiers cadeaux et surtout, les cartes de vœux. Car il est de bon ton pour un Anglais d’envoyer des cartes à sa famille, ses amis, ses collègues et ses connaissances.
Mi-décembre, les églises enchainent les Carol Services, des concerts de chants de Noël. Chaque quartier organise également son marché de Noël, appelé Christmas Fayre.

Puis vient Christmas Eve, le 24 décembre. C’est un jour presque comme les autres : beaucoup d’Anglais travaillent. Ils quittent le bureau un peu plus tôt dans l’après-midi pour éventuellement rejoindre leur famille.
En général, le soir, ils dînent dehors, dans un resto ou un simple pub. Vers 23h, c’est la Midnight Mess, messe de minuit, qui conduit en prières et en chants les prémices du jour de fête.

Les Mince Pies sont des pâtisseries spécialement conçues pour les fêtes de Noël (photo LPJ)

Juste avant de dormir, les enfants déposent dans le hall d’entrée ou devant la cheminée une assiette destinée au Père Noël, avec des Mince Pies (tartelettes fourrées aux pommes, aux fruits rouges et aux raisins), un verre de lait et une carotte… pour le renne bien sûr ! Puis ils vont se coucher en déposant sur leur couette leur stocking, la fameuse grande chaussette de Noël.


De l’art de servir la Dinde
Le 25 décembre, Christmas Day, les enfants sont bien évidemment les premiers à se réveiller. Dans leur chaussette, ils vont trouver des petits jouets, des pièces d’or en chocolat, une clémentine et une noix. Puis ils se précipitent sous le sapin, où les attendent de plus grands jouets et un petit mot de Father Christmas leur souhaitant un Joyeux Noël.
Les plus courageux vont à la messe de 10h00, les autres commencent à mettre la table et à faire cuire la dinde. Car c’est le plat central de Noël. En général, le repas commence par une soupe, puis arrive la dinde avec son bouillon, dit gravy sauce, et le stuffing, une farce à bases d’herbes et d’épices qu’on peut mettre dans ou à côté de la viande. En accompagnement : des légumes (pommes de terre sautées, petits pois, choux de Bruxelles, navets, carottes…), de la purée de pommes de terre et de la gelée de cranberries (canneberges). On peut aussi manger un plat de Pigs and Blankets, des saucisses de porc roulées dans du bacon. Bien sûr, on boit du vin et on rit beaucoup.

Les crackers font partie de la fête : il faut tirer dessus pour les ouvrir et découvrir son cadeau.

On ouvre aussi les crackers, des boites surprises en forme de bonbons : chacun autour de la table tient un bout du cracker dans chaque main, tandis que les voisins de droite et de gauche tiennent l'autre bout. Tout le monde tire alors en même temps vers soi le cracker -ce qui le casse en faisant un petit bruit. Et chacun découvre à l'intérieur du cracker des petites babioles.




Il y a toujours de la place pour un dessert
Côté desserts : le Christmas pudding, bien sûr ! Un dessert à base de fruits macérés, on aime ou on déteste ! Certaines familles l’arrosent de whisky et le font flamber. Autres desserts typiques : le Christmas cake au chocolat ou le Yule Log, la fameuse bûche de Noël.
A 15h, les Anglais sont devant la télé pour écouter le discours de la Reine Elisabeth qui dresse un bilan des 12 mois passés;elle souhaite ensuite à ses sujets de passer de très bonnes fêtes. Sont diffusés ensuite des films familiaux pour que tout le monde puisse siester sur le canapé le reste de la journée…
Le 26 décembre, c’est Boxing Day, en référence aux petites boites que l’on trouve dans les églises où l’on dépose surtout à cette période des dons pour les plus pauvres. C’est en général un jour de repos… quoique ?
Les magasins restent ouverts et commencent leurs soldes d’hiver. Et en général, gavés ou pas, les clients sont au rendez-vous !
Loyola Ranarison. (www.lepetitjournal.com –Londres) lundi 22 décembre 2008

Pas de transport en commun le jour de Noël
Faîtes attention, le 25 décembre, tous les magasins sont fermés et il n’y a AUCUN service de bus ou de métro. Si vous prenez un taxi, vous paierez une surcharge spéciale de 4 livres. Le 26 décembre, beaucoup de stations de métro sont closes, renseignez-vous sur le site Internet de Transport For London http://www.tfl.gov.uk/gettingaround/10353.aspx

Entraide
Pendant la période de fin d’année, n’oublions pas les démunis. L’association « Crisis » recherche plus de 6500 bénévoles à travers Londres pour assurer des services aux SDF et aux plus pauvres : une soupe, un café, une coupe de cheveux, une discussion… bref, de la chaleur humaine avant tout.
Pour devenir bénévole : http://www.crisis.org.uk/page.builder/crisis_christmas2008.html