Écrit par Nihad Attar

Ville du Soleil, née de l'imagination et l'ambition d'un belge hors du commun, le baron Edouard Empain, Héliopolis s'affichait comme un lieu de villégiature à la mode accueillant le monde élégant

Réputée pour son cosmopolitisme des années 50, son identité urbaine forgée de toutes pièces, Héliopolis reste un endroit à part. Les héliopolitains d'aujourd'hui tiennent plus que jamais à ce passé qu'on vient de remémorer à l'occasion de la sortie en 2010 du nouveau livre et du documentaire sur "Héliopolis". Une production du Musée Royal du Mariemont, en Belgique

"Ce livre est une histoire d'amitié entre L'Egypte et la Belgique incarnée par Empain. L'ouvrage est une collaboration internationale qui a nécessité un long travail dans les archives. Nous avons ainsi voulu qu'il ait plusieurs regards dont notamment celui d'un égyptien, André Azzam, pour favoriser la compréhension et ne pas penser qu'il s'agit d'un point de vue colonialiste", souligne Marie-Cécile Bruwier, directrice du Musée Royal du Mariemont et co-auteur du livre. Photos LPJ - Héliopolis en documentaire par Asmaa El Bakri et André Azzam

Illustré de belles images, le livre est un document précieux, publié en 2010 dans les éditions Fonds Mercator, Bruxelles. Il se répartit en différentes sections : Héliopolis dans l'Antiquité, vue par les voyageurs du Moyen Age au XIXe siècle, la création de la nouvelle ville… Rares sont ceux en fait qui savent qu'Héliopolis n'est pas seulement le nom d'un quartier bien vivant et très prisé du grand Caire, mais aussi le nom d'une ville antique disparue.

Iounou
A l'époque pharaonique, Iounou est conçue comme le lieu d'émergence première du Soleil, où le culte de Rê est célébré. Les appellations grecque et arabe, Héliopolis (cité du Soleil), Ayn Shams (source du Soleil) en gardent le souvenir. D'ailleurs, les obélisques qui sont dans le monde témoignent de l'ampleur de ce temple solaire. Selon Marie-Cécile, il y en a 13 dont 6 proviennent d'Héliopolis. L'ancienne ville se situe à un endroit stratégique au point du Delta (l'actuelle Matarieh) et est associée au Séjour de la Sainte Famille en Egypte. Le baron lui-même avait une vénération particulière pour Marie. Il veut construire sa nouvelle cité sur les vestiges en rapport avec sa fuite dans le pays et créer la ville-jardin.

Il a fallu donc le génie et l'audace de ce visionnaire belge, le baron Edouard Empain, pour oser un tel pari, en achetant 2500 Feddans dans le désert, réalisant ainsi son ambition d'ouverture culturelle. (A suivre) 

Nihad ATTAR (www.lepetitjournal.com - Le Caire - Alexandrie) mardi 30 novembre 2010