Écrit par Le Caire

Architecture
Les bases de la civilisation et les conditions politiques vont permettre la naissance d'un empire qui se forma progressivement à partir de cette période (2700 avant J.C.). La troisième dynastie cristallise la mise en culture de terres fertiles, la fondation d'une religion, l'existence d'une langue et d'une écriture ainsi que la protection des frontières d'un patrimoine étendu et plus unifié pour donner naissance à une civilisation unique en son genre.

Outre sa charge de haut fonctionnaire, Imhotep fut un médecin et un prêtre remarquable. Mais il acquit son énorme gloire comme architecte;c'est à lui que l'on doit la pyramide de Sakkarah, le monument en pierre le plus antique du monde.

Le passage à la pierre sollicitera une main d'oeuvre considérable et compétente. Elle sera essentiellement mobilisée pendant la période de crue du Nil selon un système sophistiqué de rotation des équipes. Ce majestueux complexe funéraire confirmera le degré de l'autorité d'organisation et de puissance du pouvoir égyptien de l'époque en la personne du Pharaon.

Les immenses Pyramides furent donc le tombeau du souverain, les pharaons de cette époque ont autorisé leurs notables les plus fidèles à construire des mastabas autour de la pyramide royale. Les nécropoles de tombeaux privés devinrent de véritables villes autour des pyramides. Les nobles de l'ancien empire se sont précipités pour ériger leurs tombes sous forme de chapelles quadrangulaires, en forme trapézoïdale, de dimensions variables, construites de pierre, dont la porte réelle, celle réservée aux personnes venant visiter le double ou second exemplaire du corps, est ouverte vers l'Est. 

Du mastaba, on descend par un puits dans un couloir menant à un caveau, où la momie repose sereinement dans un sarcophage. Aussitôt après la descente de la momie dans son sarcophage, l'entrée de ce caveau était murée et le puits y débouchant comblé d'éclats de pierre mélangés avec du sable et de la terre, de façon à former un lien épais qui rend difficile toute tentative d'y accéder.

Les chapelles élémentaires de brique crue des premiers mastabas s'agrandissent donc en demeures complexes. Le décor devient d'une finesse remarquable grâce à la structure de qualité du calcaire. L'harmonie de la superstructure est occupée par de nombreuses pièces et une salle avec de nombreuses colonnes surnommée '' Hypostyle'' vers la fin de l'ancien empire. La stèle, fausse porte, protégeant une statue du défunt, devient grandiose.

Dans d'autres tombes cette stèle est enfermée dans une salle spéciale ne comportant qu'une ouverture restreinte appelée le "serdab''. Cette fente sert à la communication avec le monde des vivants.

La Décoration

Les mastabas de fonctionnaires et prêtres de haut niveau atteignent à l'époque de l'ancien empire des dimensions et une richesse iconographique jamais rencontrées auparavant.

A l'intérieur, des peintures, des bas-reliefs et des statues représentent une vie quotidienne merveilleusement agréable au bord d'un fleuve extrêmement riche offrant la vie à ce peuple promoteur. La plus haute évidence du talent de cette époque s'exprime à travers les milliers d'artisans qui ont décoré les tombes, les temples, les palais et les édifices. Ces sculptures, ces peintures et ces bas-reliefs furent des documents importants pour les chercheurs qui, des siècles plus tard, reconstituèrent l'histoire de ce pays.

Les mastabas sont décorés de scènes variées de la vie du défunt auxquelles plusieurs exemplaires de sa représentation et de ses titres, les unes sculptées, les autres peintes, le montrent, et des tables d'offrandes sont destinées à recevoir les présents qui lui sont apportés, pendant que, sur des stèles, sont représentées les principales actions de sa vie. 

De nombreux titres occupait l'entrée de chacune de ces tombes dont la plupart paraissent des titres purement honorifiques, destinés à dévoiler l'importance et la puissance de ce noble , d’autres représentaient ses charges réelles.

Juge suprême; Vizir du roi, Premier après le roi, Bâton du peuple, Supérieur des greniers,
Grand prêtre d'un certain Dieu, Supérieur des scribes des comptes royaux, Chef des secrets de tous les ordres du roi, Directeur de la Grande Cour, voila quelques titres fréquents qui reflètent la dominance suprême du souverain et de la religion dans cette société ancienne. Une double dominance qui affectera énormément plus tard l'histoire par des rivalités qui produisit par la suite les faits de "roi – prêtre", "roi – dieu"et même d'une dynastie de prêtres gouverneurs.

En couleurs, certainement étincelantes, est peinte la stèle fausse porte, elle représente un mystérieux lieu de passage, une porte que l'âme du défunt est la seule à pouvoir franchir entre ce monde et l’au-delà.

Des panneaux verticaux, se disposent en dedans et se terminent tous en bas par une figure du défunt debout, longue perruque et grand collier, canne en main droite serrant en main gauche une étoffe, probablement un papyrus comprenant ses titres et ses propriétés. Son nom et un de ses titres sont inscrits au dessus de lui à chaque fois. Ainsi que des inscriptions symétriques et classiques: «Puissent le roi et Anubis lui accorder une offrande invocatoire de pain et bière dans la nécropole, des tranches journalières.».
«Puisse Anubis, seigneur de la Terre Sacrée lui accorder son enterrement dans la nécropole, et un très grand âge dans la joie, comme à un favorisé»
«Puisse Osiris, seigneur de Busiris lui accorder l’enterrement dans la cité des morts dans le désert de l’Ouest»

Le défunt est constamment propriétaire ou responsable de larges espace de terrain fertile;Les parois sont décorées de différentes scènes d'activités agricoles;de semailles, moissons, banquets, préparation et cuisson du pain, fabrication de la bière, du vin, élevage du bétail.

Sur d'autres parois on déposait les offrandes : aliments, boissons, armes, vêtements, meubles, que le défunt utiliserait dans l'autre vie. Gémonies, les métiers, les coutumes, les croyances, bref, la vie de l'époque.

De même, le mastaba comporte respectivement des représentations d’animaux sauvages. L'hippopotame est un classique des scènes figurées dans les tombes de l'Ancien Empire. Les Égyptiens n'ont jamais aimé cet animal imprévisiblement dangereux. En effet, l'animal restait longtemps immergé et surgissait brusquement, il était susceptible de renverser les embarcations et de tuer ses occupants. Il est devenu le symbole du mal qui existe dans le monde.
De nombreuses scènes demeurent un témoignage, des activités sportives, celles-ci occupaient une part importante des loisirs des jeunes. Bien que certaines activités semblent plutôt réservées aux aristocrates, il semble que les couches sociales, de niveaux différents se consacraient à une multitude de sports. Les sculptures représentent le défunt assistant aux jeux sportifs.

Malgré cette perfection des arts, en particulier la sculpture et la peinture, représentée dans les mastabas des nobles de l'ancien empire, Ptahotep, le vizir du pharaon Isési de la cinquième dynastie, également écrivain et philosophe, écrivit dans le Papyrus Prisse conservé actuellement à la Bibliothèque Nationale en France, les phrases suivantes :

"L'art n'a pas de limite et aucun artiste ne possède la perfection ".

"Il n'y a pas d'expert qui soit totalement compétent".

"Apprends auprès de l'ignorant comme avec le savant".

  Lama Ahmed, (www.lepetitjournal.com), le 8 mai 2007