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INNOVATION – Un point en Afrique sub-saharienne

Écrit par Lepetitjournal Johannesbourg
Publié le 28 novembre 2016, mis à jour le 30 novembre 2016

Comment peut-on caractériser l'innovation en Afrique sub-saharienne ? Même si chaque pays de cette zone a son profil d'innovations, il est intéressant de noter que les contraintes y deviennent parfois des opportunités au point de développer des innovations vraiment disruptives. Un point sur la situation en Afrique du Sud, au Kenya et au Nigeria.


Des innovations disruptives car émanant souvent d'un besoin vital 

Les innovations sur le continent africain et particulièrement dans la région sub-saharienne trouvent souvent leurs origines dans un besoin vital ou une extrême nécessité. Le médiocre réseau d'infrastructures de la région, le faible, parfois très faible, niveau de vie et taux d'équipement des foyers, etc, qui peuvent apparaître comme autant d'obstacles, sont en réalité de véritables opportunités d'innovation. Les idées les plus malignes, les plus agiles, bref les plus innovantes, émanent parfois d'un manque, voire de l'adversité.

Des innovations souvent d'ordre technologique

Les innovations majeures des principaux pays d'Afrique sub-saharienne tels que l'Afrique du Sud, le Kenya ou le Nigeria, sont le plus souvent de nature technologique : création d'applications, émergence du « mobile banking », développement de softwares de management de l'innovation, etc. Pourquoi ? Simplement parce que ces pays sont directement passés à l'ère technologique sans passer par les différentes phases historiques d'évolution des techniques. Le téléphone mobile a, par exemple, été une véritable révolution dans ces pays où la plupart n'avait pas le téléphone fixe?

Afrique du Sud- Kenya-Nigeria : à chaque pays, son profil d'innovations

Jusqu'à récemment, l'Afrique du Sud était considérée comme le premier hub technologique et innovant d'Afrique sub-saharienne grâce à ses bonnes infrastructures, à sa stabilité économique et à un marché de l'investissement plutôt rassurant. Désormais, le pays est largement rattrapé par des économies plus innovantes comme le Kenya et le Nigeria mais aussi, dans une moindre mesure, par l'ile Maurice, le Rwanda et la Tanzanie.

Le Kenya: le hub technologique de l'Afrique sub-saharienne 

Le Kenya, désormais considéré comme un hub technologique de premier plan en Afrique, est caractérisé par des innovations digitales et mobiles. En 2007 naissait MPesa de Safaricom, le premier service de « mobile banking » permettant à des milliers de kenyans non bancarisés mais possédant un téléphone portable, de payer leurs factures et d'envoyer de l'argent a des proches depuis leur téléphone. Notons que 60% de la population kenyane possède un téléphone portable mais qu'en revanche, très peu de personnes possèdent un compte bancaire... 

Depuis, le Kenya a vu fleurir beaucoup d'autres applications. Toutes nées d'un besoin concret, elles ont pour but de faciliter la vie quotidienne des kenyans. L'application M-Farm, par exemple, offre aux fermiers kenyans la possibilité d'avoir une estimation fiable du prix de leur récolte et les aide à calculer les prix les plus justes. L'application Twende Twende permet, quant à elle, d'envoyer des messages aux conducteurs afin d'éviter les embouteillages dans Nairobi.

Le Kenya est désormais devenu un pôle particulièrement attractif pour les entreprises de technologie. On compare déjà la ?Silicon Savannah? à la ?Silicon Valley??

Nigeria : la priorité, répondre aux besoins vitaux

Au Nigeria, les innovations cherchent davantage à répondre à des besoins essentiels tels que l'alimentation ou le divertissement pour le plus grand nombre. 

La société Tolaram, devenue en 15 ans le premier fabricant de « noodles » du pays est une des grandes success-stories du pays. S'appuyant sur un produit simple, nourrissant et peu cher (un paquet d'Indomie Noodles coûte environ 18 centimes d'Euro, la société a su répondre à une demande basique et emploie directement 10,000 personnes et des centaines de milliers indirectement.

Répondre à un besoin basique tel que le divertissement a également été la stratégie de l'industrie du film nigériane, Nollywood. Selon un rapport des Nations Unies, cette industrie emploierait plus d'un million de personnes et génèrerait environ $800 millions de revenus par an car elle répond précisément à une frustration du citoyen nigérian, ne pouvant souvent pas acheter, ni regarder, ni même s'identifier aux films hollywoodiens. Nollywood est donc née d'un manque, d'une frustration, devenue une opportunité.

Afrique du Sud: le domaine médical toujours à la pointe

Forte d'une longue tradition d'innovation dans le domaine médical, l'Afrique du Sud continue, quant à elle, à innover en matière médicale. En 2014, le kit de test anti-paludisme y est inventé. Ce kit de diagnostic médical ultra rapide (20 minutes) détecte toutes les souches de paludisme présentes dans un échantillon de sang prélevé à l'aide d'une lancette. Il indique également en moins de 30 minutes si le traitement fourni est efficace.

Si chaque pays de la zone sub-saharienne a un profil particulier en termes d'innovation, nous retiendrons que les innovations les plus disruptives dans cette zone sont souvent nées de la nécessité ou d'un manque. Dans la zone, l'innovation est très encouragée par les gouvernements à travers la création de plateformes d'échange, de formations, de structures d'incubation et d'accélération parfois même dans les townships. Cependant beaucoup reste à faire notamment dans l'aide à l'implémentation et à la mise sur le marché des idées.

Dora Jurd www.lepetitjournal.com/johannesbourg Mardi 29 novembre 2016

A propos de Dora Jurd

Installée en Afrique du Sud depuis septembre 2013, Dora est experte en stratégie de marque et sémiologue. Elle a co-créé MATTERS, une société de conseil en innovation et stratégie de marque avec Amandine Robin à Johannesburg. MATTERS aide les entreprises à créer de nouveaux concepts ou à les adapter localement, à les positionner sur le marché et à insuffler une culture d'innovation dans l'entreprise. www.mattersltd.com

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