Les habitués de la brève du Super Fifteen le savent, la formule reste la même : un bref historique du club opposant les Golden Lions, le match en lui-même, et les résultats du weekend, le tout court, clair (voire éclairant !) et précis. (Nous tenons à nous excuser pour le retard de cette brève qui était censée apparaître lundi, mais dont la migration de serveur a empêché la publication)

(Crédit photo: Mélina Huet)

Les Western Force : un club venu d’Australie
La Western Force qui est parfois nommée Emirates Western Force (pour des raisons commerciales) mais aussi "The Force" est une franchise basée à Perth, en Australie Occidentale. Depuis sa création, elle est entraînée par John Mitchell, l'ancien manager des All Blacks.
Avant le Super Fifteen, la Force fait ses débuts en 2006, en terminant la compétition avec la cuillère de bois. Malgré les défaites, avec plus de 20,000 abonnés avant le début de la saison 2006, le club possède la base de supporters la plus importante d’Australie et est ainsi la quatrième franchise Australienne à avoir été acceptée pour participer au Super Rugby. A ses débuts, la Force disputaient ses matchs au « Subiaco Oval », stade de footy très peu adapté à la pratique du rugby à XV. Ils disputent aujourd’hui leurs rencontres à domicile au « Members Equity Stadium » basé à Perth, qui peut accueillir 20 500 places.

Après avoir finis dernier de la compétition en 2006, la Force effectue deux très bons débuts de saison 2007 et 2008, même si elle finit en 7e et 8e position. En 2009, le club est fortement marqué par les rumeurs de licenciement de John Mitchell, l’entraîneur, ainsi que les annonces de départ de certains cadres, la Force réussi tout de même à conserver sa 8e position. Avec désormais 9 internationaux Australiens en activité au sein de l’équipe, la Western Force est, a fait de nombreux progrès dans l’édition de 2010 et peut encore s’améliorer durant le Super Fifteen.

Samedi 19 mars : le match
Les « Force » ont ouvert le score après 10 minutes avec un essai mérité de Nick Cummins, non transformé cependant. La première mi-temps est ainsi marquée par la progression du club australien. Ce n’est qu’après 28 minutes de jeu que les Lions marquent leur premier but. Après une brève remontée au début de la deuxième mi-temps, les Lions concèdent finalement le match 15 à 27, sur la pelouse trempée du Coca-Cola Park. Les Lions n’auront marqué aucun essai contre deux chez leurs adversaires (dont le second marqué par Alfie Mafi à la 58e minute est transformé par Cameron Shepherd). Une victoire dûment méritée par un club qui a dominé la grande majorité du temps, malgré une brève remontée des Lions au début de la seconde mi-temps.

Et les autres ?
Le vendredi 18 mars, les néozélandais Waikato Chiefs  se sont imposés face à nos Sharks de Durban, 15 à 9, tandis que les australiens Reds ont accompli l’exploit de battre leurs confrères les Rebels 53 à 3, lors d’un match marqué par d’extraordinaires essais.
Le samedi 19 mars :
Otago Highlanders  (NZE) 13-44 Canterbury Crusaders (NZE)   
Auckland Blues  (NZE) 41-17 Wellington Hurricanes (NZE)   
NSW Waratahs  (AUS) 3-23 Central Cheetahs (RSA)   
Northern Bulls  (RSA) 13-23 Western Stormers (RSA)

Mélina Huet - http://www.lepetitjournal.com/johannesbourg.html - Dimanche 20 Mars 2011