Dernier épisode analysant la liberté de la presse dans le pays arc-en-ciel. En quoi les médias montrent peu d’indépendance, notamment la SABC ?

Empêcher le « harcèlement journalistique »
C’est bien connu, le journaliste fouille toujours dans les affaires qui ne le regardent pas. La "Protection of Harassment Bill" permet à présent d’entraver davantage ses recherches. Elle est censée faire face au problème des « traqueurs » mais est rédigée de façon si large qu’elle peut concerner des journalistes essayant d’effectuer leur travail. Les journalistes seraient alors interdits de roder autour des maisons ou bureaux de ceux dont le comportement serait légitimement d’un intérêt public. Ils serraient également empêchés de rencontrer voire seulement écrire à de telles personnes. A cela s’ajoute le fait que les tribunaux statuant sur des cas de harcèlements le font à huis-clos, excluant ainsi toute médiatisation.

(Illustration: Mélina Huet)

Le manque d’indépendance de la SABC
Supposé être un diffuseur public impartial, la SABC bénéficie dans la pratique d’un statut à part. En 2006, une commission d’investigation indiqua que le rédacteur en chef, Snuki Zikalala, avait mis sur une liste noire le nom de divers commentateurs radio avec lesquels il était en désaccord et refusait leur diffusion à l’antenne. Cependant, la SABC, et par là-même l’Etat, n’entreprit aucune sanction à son égard et ce malgré une fronde générale sans précédent de divers organismes et associations en faveur de la liberté d’expression et de la presse.

Fin 2008, la fraction gagnante du candidat à l’élection présidentielle Jacob Zuma était de l’avis que le conseil d’administration nommé par le Président Mbeki, fin 2007, était trop proche de celui-ci. Un décret permis, avant que le Parlement ne s’en charge, à l’Assemblée Nationale de révoquer un membre du conseil d’administration de la SABC ou de dissoudre carrément le conseil entier. La loi entra en vigueur en mars 2009, portant par là même un sévère coup à l’indépendance de la SABC. Quelques mois plus tard, son conseil d’administration était dissout. Bien que depuis janvier 2010 un nouveau conseil d’administration plus légitime que le précédent soit en présence, sa crédibilité est toujours entachée. En effet, son directeur général, Solly Mokoetle est connu pour être un pourfendeur aveugle de l’ANC qui n’hésite pas à supprimer toute histoire pouvant nuire à l’image du parti. L’ORTF aurait-elle fait des petits ?

D’ici la fin 2010, la « Public Service Broadcasting Bill », qui a déjà fait couler beaucoup d’encre, doit être adoptée par le Parlement. La proposition vise à augmenter la redevance audiovisuelle des contribuables dans le but de constituer un fonds de diffusion publique pour aider le développement des diffuseurs. Mais pas seulement. Elle permettrait aussi au Ministre de la Communication un contrôle substantiel sur la SABC et sur « toute autre entité identifiée dans l’acte n’étant pas capable de définir clairement ses fonctions ». Ces clauses, assez vagues, peuvent de cette manière également soumettre les diffuseurs indépendants à des directives ministérielles alors que la loi n’était censée avoir qu’un impact sur la seule SABC. Cette mesure équivaut clairement à une prise en main du gouvernement des ondes ainsi qu’à sceller une fois pour toute le sort de toute volonté d’indépendance au sein de la SABC.

Conclusion générale sur la liberté de la presse
En 2009, Reporters sans Frontières a donné à l’Afrique du Sud un score de 91,5% en termes de liberté des media. Cependant, bien que la presse sud-africaine reste forte en ce qui concerne la dénonciation des affaires de corruption et d’abus de pouvoir, ce score néglige une tendance à l’intimidation et à la censure. Depuis l’arrivée de Jacob Zuma au pouvoir en 2009, les média n’ont pas été exempts d’attaques à leur encontre.

Malgré un nombre important de chaînes de télévision et radio indépendantes accessibles, la SABC reste trop proche de l’ANC, ce qui affecte profondément le paysage audiovisuel. De nos jours, le fait que le diffuseur public soit partisan importe beaucoup moins que sous l’ère de l’apartheid quand l’entité possédait encore le monopole sur les fréquences. e-TV, chaîne privée, est accessible à tous les téléspectateurs, totalement indépendante et considérablement plus critique à l’égard du gouvernement, tout comme la station radio Carte Blanche par exemple mais dont la couverture est assez limitée. Force est de constater que le gouvernement de Jacob Zuma doit au plus vite desserrer sa mainmise sur les média au risque de voir sa légitimité davantage entachée.

Si vous avez manqué nos précédents épisodes, c'est par ici: 1ère partie - 2ème partie - 3ème partie

David Courbet – www.lepetitjournal.com/johannesbourg - Lundi 6 Décembre 2010