Écrit par Johannesbourg

Des Ethiopiens en exil sont parvenus à recréer l’ambiance et l’authenticité de leur capitale, Addis Abeba, à Johannesbourg. Visite guidée d’un quartier hautement symbolique pour ses habitants

(Crédit Photos : Julie Azémar)

Un petit coin de l'Ethiopie en plein coeur de Johannesbourg

Le bruit et l’odeur. Les voix chaudes et puissantes du gospel se mêlent à l’odeur enivrante du café. Bienvenue à Little Addis, le quartier éthiopien de Johannesbourg. La cadette d’Addis Abeba- littéralement la fleur nouvelle- s’étend principalement le long des rues Jeppe et Bree, de Troye à Von Wielligh Street. Dès l’entrée dans ce périmètre pourtant restreint, l’immersion est totale. Havre de paix turbulent dont les rues s’agitent au rythme des interpellations des marchands ambulants ; Little Addis offre un espace vibrant, chaleureux et exotique à tous ceux qui se donnent la chance d’y pénétrer.

Les charmes de cette petite Ethiopie opèrent même sur ses natifs : " Je suis venu rendre visite à des amis et je suis agréablement surpris. J’avais entendu parler de l’insécurité, du crime et des cambriolages. Mais dans ces quelques rues, je me sens chez moi ", confie Addisu, " l’homme nouveau " en éthiopien. Les restaurants du Joburg Mall et des immeubles attenants ont su garder leur authenticité. Comme une ode à un pays que la plupart de ses émigrés - réfugiés politiques et demandeurs d’asile - ne reverront plus. La fabrication de l’injera, large galette à la base de chaque repas, est ancestrale. Les préparations de viandes cuites ou crues (ketfo) sont disposées ultérieurement sur la crêpe accompagnée de sauces (composées de gingembre, d’ail, de cardamone, de clous de girofle) au berbéré, piment rouge séché. Ici, comme au pays, on mange avec les doigts en partageant un plat copieux. La convivialité prime, autour d’un repas ou d’un café. Le précieux breuvage, découvert dans la province de Kefa, au sud-ouest de la capitale, représente un des joyaux de la culture éthiopienne.

Le rituel du café est respecté comme en Ethiopie

La paternité de cette trouvaille revient au berger Kaldi, qui selon la légende, aurait vu ses chèvres bien excitées après avoir brouté des arbustes à fruits rouges. Le berger, intrigué, se confia à des moines qui récoltèrent ces fruits pour les faire sécher. Ils en firent une infusion dont les effets ne se firent pas attendre : les moines se mirent alors à prier jour et nuit, transcendés par une fervente agitation.  Le café, traditionnellement acheté et torréfié par le chef de famille, est servi à Little Addis dans chaque restaurant mais aussi dans la plupart des  magasins. Les grains sont grillés sur des braises ardentes puis torréfiés sur place. Ils sont ensuite plongés dans de l’eau bouillante. Le café, d’une force inoubliable, est servi avec grâce et cérémonie dans des petits bols. Le client prend celui qui lui est tendu, se trouve une chaise ou un escabeau pour le déguster dans la minute.

Kassa, co-propriétaire du Café Addis situé dans le Joburb Mall, en boit jusqu’à trois par jour. Personnellement, je n’en ai bu qu’un, dont la force m’a tenue en éveil assez tardivement. Kassa, ca le fait marrer de parler avec une Française qui aime son café. Il pourrait faire partie du Club des Incorrigibles Optimistes tant il reste jovial en évoquant son douloureux exil : " Ma mère était Erythréenne et mon père Ethiopien. Quand l’Erythrée est devenue indépendante, le gouvernement éthiopien a dit : les personnes qui sont nées en Erythrée doivent repartir là-bas et le gouvernement érythréen a ordonné la même chose envers les personnes nées en Ethiopie. Moi, je ne connaissais personne en Erythrée et tout d’un coup, l’Ethiopie m’a refusé ma nationalité. J’ai refusé de changer de pays. Je suis parti seul en 1998. "

" Nous avons redonné vie à cet espace "

Le restaurateur connaît bien l’histoire de ce quartier si particulier dont il est l’un des fondateurs: " Au début, les Ethiopiens ne travaillaient que sur Jeppe Street. Progressivement, notre influence s’est étendue à Bree, Pritchard et  Président. C’est notre culture qui nous a poussé à développer nos commerces. Nous avons besoin de nous retrouver, de nous entraider dans des lieux communs. Et nous avons choisi le centre-ville pour une raison très simple : il était abandonné. C’était complètement mort. Les premiers magasins ont ouvert en 1999.Nous avons redonné vie à cet espace et nous nous sommes battus pour qu’il devienne un lieu sur, en particulier contre les Nigérians qui voulaient s’en emparer. " La croissance rapide des commerces de Little Addis en a fait un lieu de convoitise.  Les propriétaires des immeubles- Sud-Africains, Chinois et Taïwanais selon Kassa- augmentent régulièrement les loyers et n’octroient que de courts baux ; situation aggravée par le statut des commerçants qui peinent à régulariser leur situation. Aujourd’hui, Little Addis resplendit par sa différence, son énergie et l’amabilité de ses habitants. Mais pour combien de temps ? Saura-t-elle se protéger face aux promoteurs et aux investisseurs qui sentent que le centre-ville a le potentiel de se transformer, une nouvelle fois, en eldorado financier.

Julie Azémar – www.lepetitjournal.com/johannesbourg.html - lundi 11 Octobre 2010