Vous avez fait la connaissance la semaine dernière d'Henri Ménard, fondateur d'African Eagle, l'un des plus importants tours opérateurs d'Afrique du Sud. Installé depuis bientôt 20 ans en Afrique du Sud, le français nous expose sa vision sur l'événement de 2010, la Coupe du Monde, et son influence sur l'économie et l'industrie touristique du pays

Henri Ménard, fondateur d'African Eagle (crédit photo : David Courbet)

Lepetitjournal.com de Johannesbourg : Existe-t-il un effet « Coupe du Monde » pour African Eagle ?
Henri Ménard : Sous l’angle de mon activité, ce n’est pour le moment pas un très bon effet. Selon les dernières statistiques de SA Tourism, les chiffres sont globalement en hausse pour l’ensemble du monde, sauf pour la France dont le nombre de touristes à destination de l’Afrique du Sud recule de 10%. Le principal effet négatif, c’est que à partir de maintenant jusqu’à fin juillet, nous ne pouvons pas nous attendre à avoir beaucoup de travail. L’activité est actuellement très ralentie à l’approche de la Coupe du Monde et sera réduite à zéro pendant.

LPJ : Comment expliquez-vous cela ?
H.M : Je pense qu’il s’agit principalement d’un effet psychologique, les touristes doivent penser que le pays est en grand travaux et en préparation à l’approche de l’événement. Et puis il y a le fait que durant la Coupe du Monde, les prix sont souvent multipliés par 10 avec une exigence de paiement immédiat, que la FIFA a déjà tout réservé depuis des années, et que pour un tour opérateur, trouver des créneaux intéressants durant cette période, c’est quasiment impossible. Au-delà de ça, je suis persuadé que si tout se passe bien, l’Afrique du Sud bénéficiera d’un cercle vertueux en matière touristique après l’événement.

LPJ : Pourquoi employez-vous le conditionnel ?
H.M : Je me méfie des effets psychologiques de masse. Lorsque je vois comment le meurtre d’Eugène Terre‘Blanche est présenté par les médias étrangers, comme s’il s’agissait d’une grande affaire politique et qui, vu d’Europe, apparaît comme un signe de résurgence de l’extrême droite et d’un regain de tensions dans le pays, je comprends que cela dissuade les moins aventuriers. Les événements comme la Coupe du Monde participent à faire de ces événements mineurs des affaires d’état.

LPJ : Vous êtes donc globalement pessimistes vis-à-vis du nombre de supporters qui seront effectivement présents sur le territoire sud africain ?
H.M : Je crois que le vrai fanatique de foot qui souhaite venir en Afrique du Sud voudrait assister à beaucoup de matchs : or, en comptant le prix du billet d’avion, de l’hébergement et des billets de matchs, cela devient vite hors de prix. La clientèle des matchs de poule sera une clientèle qui voudra voir plus de matchs que ce qu’on pourra lui proposer. Et puis il y a le problème des distances : un supporter français qui voudra voir les trois matchs de son équipe devra atterrir au Cap pour le premier match puis aller tout au nord à Rustenburg pour le second avant de redescendre sur Bloemfontein pour France-Afrique du Sud !

LPJ : Pensez vous que  ces augmentations de prix propres à la Coupe du Monde ne dissuadent pas les touristes d’y revenir ?
H.M : Le monde de l’hôtellerie est ainsi, ce n’est pas un problème spécifique à l’Afrique du Sud. Ceux-ci profitent des événements et des perspectives de demandes en hausse pour augmenter les prix. En revanche, ce qui explique cette situation, c’est la réévalution du rand de plus de 35% en un an. Ajoutez à cela une inflation de 8%, cela fait une hausse de 43% des prix en moyenne ! Ainsi, la perception des clients va être : « l’Afrique du Sud veut s’en mettre plein les poches », mais ce n’est pas vrai ! Les causes principales sont avant tout dues à des mécanismes économiques incontrôlables qui font gonfler les prix car l’effet Coupe du Monde attire des capitaux qui ont d’ailleurs très peu de chance de rester dans le pays une fois que le coup de sifflet final aura retentit.

LPJ : Comment voyez vous l’après Coupe du Monde ?
H.M : Pour le tourisme sud africain, si tout se passe bien, c’est formidable car cela offrira une formidable publicité pour le pays et des lettres de noblesse en terme de sécurité. L’Afrique du Sud pourra se prévaloir d’avoir organisé et géré parfaitement un événement d’une telle ampleur. Et je suis pour l’heure réellement optimiste, car la Coupe des confédérations a montré que le système a été testé.

LPJ : Même vis-à-vis des transports ?
H.M : Je ne pense pas qu’il y ait besoin d’organiser des transferts publics à l’échelle nationale pour acheminer des supporters vers les stades car les sud africains utiliseront leurs voitures personnelles et les autres des taxis. Les embouteillages sont inévitables lors de grands événements. De plus, comme l’Afrique du Sud s’est déclaré « en vacances » pendant la période de la Coupe du Monde, tout va s’arrêter : les écoles, les entreprises … et même si 1 million de personnes décident de se rendre au abord du stade, l’Afrique du Sud dispose d’infrastructures suffisantes de mon point de vue. Au final, la seule inquiétude, c’est que nous avons des stades d’en moyenne 60 000 places qu’il faudra remplir.

LPJ : Tous les travaux entrepris étaient ils rentables ?
H.M : Enormément de travaux prétextes ont été entrepris pour la Coupe du Monde et ne sont pas terminés, le Gautrain en est l’exemple parfait. Mais cela n’a aucune importance car ces travaux n’avaient pas vocation à être terminés au 11 juin. De tels projets ne se rentabilisent pas sur une période de deux mois, mais sur plusieurs années. L’Afrique du Sud aura la chance d’avoir à disposition ces infrastructures de classe mondiale après la Coupe du Monde et cela participera d’autant plus à son développement.

LPJ : Finalement, sur quoi réside le succès de cette Coupe du Monde ?
H.M : Peu importe le nombre de visiteurs ou les soucis techniques, le succès sera avant tout médiatique. Si les télévisions du monde présentent l’Afrique du Sud comme un beau pays et non comme un pays où il y a des luttes raciales, c’est inestimable. Même si cela aura coûté à court terme, cela rapportera bien plus dans les années à venir, et c’est ça le principal.

Propos recueillis par David Courbet et Alexandre Capron - lepetitjournal.com/johannesbourg.html - mercredi 28 avril 2010