Écrit par Claire de Courcy et Julie Rameau

“Wan Chai”: petite baie en cantonais. Un quartier de la ville de Hong Kong qui a commencé à s’étendre il y a plus de cent cinquante ans autour d’une communauté bouddhiste centrée sur le Tai Wong Temple. Comment ce minuscule quartier chinois s’est-il développé jusqu'à devenir aujourd’hui l’un des quartiers les plus cosmopolites ?

A l’intérieur du temple Sikh Khalsa Diwan, situé entre Queen’s Road et Stubb’s Road. (Photos Claire de Courcy et Julie Rameau)

Du temple Sikh à la veille poste, les différences culturelles et architecturales sont aujourd’hui omniprésentes. Nous pouvons trouver dans le quartier de Wan Chai des temples bouddhistes, des écoles catholiques, de veilles demeures coloniales… qui démontrent que ce quartier a été et est toujours un endroit rassemblant un grand nombre d’ethnies et de populations du monde entier. Chacune a contribué à sa façon à la construction de Wan Chai.
Au centre du quartier se trouvent de nombreux temples bouddhistes comme le Pak Tai et le Tai Wong. Le premier, qui est le plus grand de Hong Kong, est dédié au dieu Pak Tai, Esprit du Nord. Ce temple est très riche culturellement. On peut y trouver de nombreuses reliques datant de la première moitié du XIXe siècle et une statue en bronze du dieu Pak Tai datant de 1604. Constitué de trois halls principaux et de plusieurs allées de différentes tailles, ce temple a une architecture admirable.

Le temple Pak Tai, plus grand temple de l’île de Hong Kong, dédié au Dieu du Nord

La communauté Sikh s’est développée à Hong Kong vers 1867, peu après l’arrivée des Anglais. Les Sikhs travaillaient en grande majorité dans la police, et ont, en 1901, construit leur temple. Il y a aujourd’hui à Hong Kong environ 10.000 Sikhs. Ils prient tous les jours, mais cette religion est peu stricte; il leur est donc possible de prier en dehors du Gurdwara. La religion Sikh est relativement récente, puisqu’elle a débuté en Inde en 1469 lorsque Guru Nanak commença à rédiger le livre sacré Sikh. Elle est basée sur l’égalité et l’acceptation, tout le monde peut donc loger et manger au temple Sikh. Lors de la deuxième guerre mondiale, le quartier de Wan Chai fut le théâtre de nombreux conflits entre Anglais et Japonais. En effet, hormis North Point et Shau Kei Wan, Wan Chai était le seul quartier encore libre de Hong Kong. Les 23, 24 et 25 décembre 1941, les Anglais se sont battus sans relâche pour tenter d’interdire aux Japonais l’entrée dans Wan Chai. Le Temple Sikh étant sur la bordure de ce quartier, il a été bombardé à deux reprises, causant de nombreux blessés et de graves dégâts dans le temple.

La maison hantée de Wan Chai, située derrière Queen’s Road. Elle n’a pas été touchée depuis la fin de la Deuxième guerre mondiale, à cause des nombreux fantômes qui hanteraient encore cet endroit

Les Japonais ont laissé des traces qui ne se voient pas au premier regard, mais qui sont en réalité très importantes à Wan Chai, telles les maisons abandonnées bordant Queen’s Road. Ces maisons étaient des demeures d’architecture coloniale, qui ont été récupérées par les Japonais et transformées en Geisha houses, ou plutôt "maisons de confort" pour les soldats Japonais. Des rumeurs selon lesquelles les soldats Japonais ont torturé de nombreux prisonniers dans ces demeures contribuent toujours à alimenter peurs et superstitions des Chinois face aux fantômes.
Enfin, la vieille poste est l’un des rares bâtiments coloniaux restés intacts dans ce quartier. Ce bâtiment a été construit en 1912, à une période où la communauté européenne de Wan Chai était très importante. Il a une structure anglaise mais aussi un toit chinois, représentant bien ainsi le syncrétisme si présent à Wan Chai.
Wan Chai est aujourd’hui le quartier le plus varié de Hong Kong. Centré autour du temple Tai Wong dès le début du XIXe siècle, il s’est ensuite étendu en se diversifiant avec de nouvelles communautés qui se sont installées. Cette variété de cultures et d’architectures donnent à Wan Chai son charme unique et exceptionnel.

Claire de Courcy et Julie Rameau (www.lepetitjournal.com/hongkong.html ), jeudi 16 juin 2011

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Lepetitjournal.com vous propose une série de neuf reportages sur le quartier de Wan Chai à Hong Kong. Ils ont été réalisés par des élèves de Seconde du Lycée Français International de Hong Kong dans le cadre de leur enseignement d’exploration Littérature & Société assuré par Sophie Gauthier (Français) et François Drémeaux (Histoire-géographie). Il s’agit d’une séquence d’apprentissage sur la presse, qui mêle théorie et pratique. Les élèves ont été invités à réfléchir sur le journalisme d’investigation aujourd’hui ; ils ont d’abord suivi quelques cours magistraux sur l’histoire des médias puis ils ont étudié, tant sur le fond que sur la forme, différents types d’articles de presse. Après quoi, un passage à l’action s’imposait…Wan Chai est le terrain idéal pour réaliser ce type de projet : c’est un quartier ancien, proche de l’école, fortement marqué par la diversité de ses activités et de ses habitants qui, par ailleurs, sont de plus en plus soucieux de préserver leur patrimoine…
Lepetitjournal.com a décidé de rendre honneur à ces journalistes en herbe et de diffuser un article par jour du 16 au 28 juin 2011.