Écrit par Cyrille de Labriolle

Tout fabricant dans l’air du temps octroie des écolabels à ses produits, mais si une standardisation mondiale des critères gouvernant ces labels n’est pas introduite, ils risquent surtout d’engendrer méfiance et confusion dans l’esprit des consommateurs

La conscience écologique naissante des consommateurs a donné lieu à un certain nombre d’initiatives et de déclarations sur l’impact des produits sur l’environnement.  Mais la grande variété des écolabels provoque la confusion, d’autant plus que les informations qu’ils contiennent sont souvent simplifiées à l’extrême, peu fiables scientifiquement ou basées sur des méthodologies non harmonisées. Cet état de fait atteint la confiance des consommateurs et conduit à des accusations d’ "écoblanchiment " (utilisation des valeurs écologiques sans justification), nuisant même parfois aux véritables initiatives de protection de l’environnement. Il est donc essentiel de protéger la crédibilité des labels environnementaux afin de guider le grand public et d’encourager les fabricants à produire plus écologique. Une certification basée sur une norme solide pourrait conforter cette crédibilité. Mais une certification crédible qui évite les pièges de l’écoblanchiment n’est pas chose facile comme le montre la prolifération des labels empreinte carbone.

Définition du label empreinte carbone
Le calcul de l’empreinte carbone d’un produit mesure la quantité totale de gaz à effet de serre émis durant le cycle de vie du produit, depuis l’extraction des matières premières qui entrent dans sa composition et sa fabrication jusqu’à son utilisation et sa fin de vie. Il comprend à la fois les émissions générées directement, telles que les émissions de CO2 des camions  qui ont servi au transport, et les émissions générées indirectement, telles que la consommation d’électricité utilisée pendant la fabrication.

La profusion des labels
Les précurseurs comme “Walker” ont commencé à publier l’empreinte carbone de leurs produits dès 2007. Elle affirme que 80g de CO2 sont nécessaires pour produire un paquet de chips dont 36% pour les matières premières (pommes de terre, tournesol et assaisonnement) / 17% pour l’usine (qui transforme les pommes de terre en chips) / 34% pour le conditionnement / 10% pour la distribution et 3% pour la mise au rebut des parquets vides. Depuis, de nombreuses marques, commerçants et importateurs font de même et communiquent au consommateur l’empreinte carbone de leurs produits, s’engageant à la réduire. Dans le secteur des biens de consommation par exemple, TESCO, Marks & Spencer et Wal Mart se servent de l’empreinte écologique pour se démarquer aux yeux des consommateurs. En février 2011, Wal Mart a annoncé s’être fixé l’objectif d’éliminer 20 millions  de tonnes d’émissions de dioxyde de carbone de sa chaîne de production d’ici fin 2015.L’inconvénient, cependant, est que la profusion des écolabels et des déclarations officielles d’émissions crée une confusion qui désoriente le consommateur écolo et sape sa confiance dans les marques. Afin de préserver la crédibilité de leurs labels bilan carbone et de préserver la confiance du consommateur,  des entreprises demandent la création d’une méthodologie internationale pour le calcul et la communication de l’empreinte carbone des produits. La détermination de leur bilan écologique joue en effet un rôle croissant dans les stratégies de protection de l’environnement et de développement durable des entreprises.

L’émergence de normes internationales
La réponse vient de deux grandes initiatives internationales : la norme ISO14067 (www.iso.org), un protocole de calcul de l’empreinte carbone, mise au point par l’International Standard Organization et l’initiative Green House Gas Protocol Product and Supply Chain Standard, mise au point par le World Resource Institute (WRI) en coopération avec le World Business Council for Sustainable Development (WBSCD).  Le World Resources Institute a construit sa crédibilité sur le succès du protocole GHG, méthode de référence utilisée par les grandes organisations pour leur comptabilité carbone.
Le WRI a agi en partenariat avec des entreprises, des ONG,  des universitaires, des gouvernements et la société civile pour développer cette nouvelle norme et la faire accepter au niveau international. Ce processus comprend un vaste programme de tests auquel plus de 60 entreprises ont participé. Une nouvelle version de la norme intégrant les retours d’expérience de ces tests sera bientôt publiée. Les deux normes devraient être publiées en 2011.

La mise au point d’une comptabilité crédible des émissions carbone
La mise au point d’une méthodologie crédible de calcul de l’empreinte carbone reconnue par tous n’est pas chose facile en raison de la grande variété de produits existants à l’heure actuelle. Les organisations qui l’ont élaborée ont dû faire quelques compromis.  
Lors de la définition de l’objectif de la norme, il a été décidé de ne pas permettre son utilisation pour la compensation carbone ou pour la comparaison des produits. Cependant, la comparaison étant inévitable, une recommandation a été émise pour l’élaboration de règles liées aux catégories de produits.  Des critères rigoureux mais pratiques garantissant la qualité des informations publiées ont également été définis.

Les implications pour les fabricants et les échanges
L’harmonisation des normes et l’élaboration de règles pour chaque catégorie de produits  vont inciter les fabricants à concevoir des produits écologiques et à préférer une certification qui soit reconnue dans tous les pays vers lesquels ils exportent. Quelques initiatives locales sont déjà en place. Le Low Carbon Manufacturing Program  par exemple, dirigé par le WWF en partenariat avec le Hong Kong Productivity Council, accorde aux fabricants qui se sont engagés à réduire leur empreinte énergétique et carbone selon les bonnes pratiques de leur secteur d’activité, la possibilité de recevoir un label. Il est probable que des importateurs hongkongais innovants vont voir dans la certification écologique une opportunité commerciale intéressante de répondre aux attentes des consommateurs soucieux de la protection de l’environnement, tout en contribuant à ralentir le réchauffement climatique.

Cyrille de Labriolle (www.lepetitjournal.com/hongkong.html), lundi 16 mai 2011

Hong Kong Echo – Spring 2011
© Copyright April 2011  by the French Chamber of Commerce and Industry in Hong Kong

Cyrille de Labriolle travaille chez Asia Pacific Inspection