L’ancien numéro 1 mondial, 36 ans, a fait une belle impression sur les fairways d’Abu Dhabi il y a dix jours. Concentré de nouveau à 100% sur son jeu, le Tigre semble en mesure de gagner un quinzième titre en Grand Chelem cette année

En terminant troisième du récent HSBC Championship, Woods a signé son retour parmi le gratin mondial (photo AFP)


L’image était sympathique et symbolique : Tiger Woods, actuellement  25è dans la hiérarchie mondiale, partageant  ses deux premiers tours, sur le magnifique parcours d’Abu Dhabi, en compagnie de l’Anglais Luke Donald, numéro 1 mondial, et du Nord-Irlandais Rory McIlroy,numéro 3,  déjà vainqueur à la différence de Donald, d’un tournoi du Grand Chelem (US Open 2011). Le Tigre avançait d’un pas léger, souriant, se disant probablement qu’il ne jurait pas en si bonne compagnie, conversant, l’oeil rieur, avec Mc Ilroy sur la vie des chiens… La présence de l’Américain sur cette épreuve du circuit européen s’explique, non seulement, par une prime de participation conséquente, proche du million de dollars, mais aussi, par sa volonté de retrouver les sommets du jeu, en se confrontant à ses rivaux talentueux, plus jeunes de dix ans ou plus.


Le swing de velours au rendez-vous

Woods a abordé le dernier tour du Tournoi des Émirats en position de coleader, ce qui ne lui était plus arrivé depuis des lustres. Six birdies, sans aucun bogey, lui permettaient de signer un joli 66, le samedi, et de livrer un duel âpre à Robert Rock, le dimanche. L’Anglais, plus régulier et maître de ses nerfs, mettait le Tigre à la raison sur le retour du dernier tour, le laissant sur la troisième place du podium, à seulement deux coups. Mais Woods, désormais abandonné par les démons de la luxure et de son addiction au sexe, n’a pas tant changé que cela, un fer en main. Une approche grattée au sandwedge est capable encore de lui arracher des jurons auto-destructeurs, ainsi que des jets de clubs. Sa concentration retrouvée, il rectifie un putting défaillant, et délivre aussi des coups de fers incandescents, propulsés par un swing fluide au toucher de velours.


La victoire à Augusta ?

Configuré mentalement et physiquement- son genou le laisse enfin tranquille- pour asseoir de nouveau son empreinte sur les palmarès, le retour du Tigre a de quoi susciter l’inquiétude dans les rangs de la nouvelle génération dorée, composée de Rory Mc Ilroy, Martin Kaymer, Jason Day, ou encore Bubba Watson. Un quinzième titre en Grand Chelem aux Masters d’Augusta (Géorgie), en avril, rapprocherait encore un peu plus Woods d’une autre légende du jeu, Jack Nicklaus, grand-père heureux de 72 ans, fort de 18 titres en Majeurs !

Arnaud Brély (www.lepetitjournal.com) jeudi 9 février 2012