Le Serbe a remporté dimanche soir à Melbourne au cours de la finale la plus longue de l’histoire du tennis moderne -5 heures et 53 minutes – une troisième levée consécutive en Grand Chelem contre un Nadal tout aussi héroïque au bout de cinq sets d’anthologie (5-7, 6-4,6-2, 6-7, 7-5)

5 sets, 5 heures et 53 minutes de jeu, Djokovic exulte. Il vient de battre Nadal et remporter son troisième Open d’Australie à Melbourne, après ses victoires en 2008 et 2011 (photo AFP)

Le compliment le ravira. Il vient de son adversaire du jour ou du soir, on ne sait plus trop, Rafael Nadal, vaincu sur un coup droit gagnant du Serbe, alors que la pendule de la Rod Laver Arena indiquait fièrement deux heures du matin : “ Novak est numéro 1 mondial. Ceci est une évidence. Il a été plus fort. Il est le meilleur retourneur du monde. Il ne me reste plus qu’à m’incliner devant ce fait. Il fait déjà partie de l’histoire du tennis.” Le Majorquin, 25 ans, est le premier joueur de l’histoire Open à s’incliner trois fois de suite consécutivement en finale d’un tournoi du Grand Chelem et, comme fait du hasard, sa bête noire se nomme à chaque reprise Djokovic, 24 ans, qui rejoint après ces trois victoires de rang en majeurs, ses prestigieux aînés que furent Laver, Sampras, Federer et Nadal lui –même. L’homme de Belgrade, et de Monte-Carlo, au quotidien, quand il délaisse la raquette, désormais en possession de cinq titres en Grand Chelem, est en course pour réaliser le “petit chelem” (Wimbledon, US Open 2011, Australie 2012), s’il s’impose en juin prochain à Roland Garros.


Marathonien des courts

Éprouvé en fin de saison dernière, après avoir collectionné une quarantaine de victoires de rang et défait avant la finale d’hier, six fois de suite Nadal, en finale de Masters 1000 et de Grand Chelem, “Djoko” a vite disparu du Masters de Londres gagné par Federer, pour prendre de courtes mais vivifiantes vacances. Une simple exhibition à Abu-Dhabi, où cet amateur de foot, échangea quelques jongles avec un certain Maradona, lui ont permis d’arriver frais et disponible à Melbourne, avec la pression néanmoins accrochée à sa raquette, lourde de son parcours de 2011 et des nombreux points qu’il aura à défendre cette année. Une première semaine tranquille, tout juste contestée par Hewitt et Ferrer, ont propulsé “Nole”(pour ses fans serbes) en demie. Face à l’Écossais Murray, transfiguré par son début de collaboration avec Ivan Lendl, Djokovic a dû s’employer en cinq sets, passant 4 heures et 50 minutes sur le court, pour mettre à la raison, en cinq sets, un formidable joueur de contres, qui n’hésite plus à prendre, désormais, l’initiative dans l’échange. Bénéficiant d’une journée en moins de récupération que Nadal, le numéro 1 mondial a pourtant utilisé, en finale, les mêmes ingrédients qu’au match précédent, pour mettre le “taureau” espagnol à la raison : retours de service cinglants, justesse des coups des deux côtés, gestion exemplaires des moments critiques dans la partie.


Le court semble pavé de roses

À l’issue d’un affrontement sublime de près de six heures, où les deux adversaires se sont assis durant le discours des officiels, tant leur épuisement était immense, Djokovic a confirmé que son mental rivalisait avec la qualité intrinsèque d’un jeu, où aucune faille ne semble transparaître. Roger Federer, auteur de quelques salves de “haute volée” contre Nadal en demi-finale, reste installé sur son record de 16 titres en Grand Chelem, mais n’est pas loin de poser, à 30 ans, comme disent les Anglais, “un pied au-dessus de la colline”. Nadal et ses dix titres en Grand Chelem aurait pu dépasser la légende australienne, Rod Laver, confiné au même nombre, en cas de victoire. Djokovic-Nadal, plus qu’un classique, un duel extatique, qui n’est pas sans nous rappeler les joutes Borg-Mc Enroe,  à l’orée des année 80, et Becker-Edberg, à la fin de cette décennie-là. Le Serbe a pour l’instant pris l’ascendant sur l’Espagnol. À son allure actuelle, il ne tardera pas à gagner autant de titres en Grand Chelem que Nadal. Un champion avide de trouver la solution à cet immense “problème”, Novak Djokovic, dont la parure tennistique se confectionne à l’étoffe des héros…

Arnaud Brély (www.lepetitjournal.com) mardi 31 janvier 2012