Écrit par Damien Bouhours

Une équipe de chercheurs européens a fait une avancée spectaculaire dans la mise au point d'un vaccin contre l'hépatite C, virus dont les complications tuent chaque année 50.000 personnes dans le monde. La découverte pourrait d'ailleurs être utilisée afin de stopper la transmission d'autres virus comme la dengue ou le VIH

(photo AFP)

Publiée mercredi dans la revue Science Translational Medicine, une étude effectuée par une équipe de chercheurs européens ouvre la voie à la création d'un vaccin préventif contre l'hépatite C.

Des essais humains d'ici 2012
Coordonnées par David Klatzmann, chercheur au CNRS et soutenues par l'Agence nationale de recherches sur le sida et les hépatites virales, les recherches –effectuées sur des animaux - se sont basées sur l'utilisation de "pseudo-particules virales". Ces structures artificielles reproduisent le même schéma que les particules virales d'origine et bloquent la multiplication du virus. "Ces résultats sont importants pour la mise au point d'un vaccin préventif contre le virus de l'hépatite C", ont conclu les principaux auteurs de l'étude. Les droits commerciaux du vaccin sont actuellement détenus par la start-up française Epixis, qui est en cours d'acquisition par une entreprise biotechnologique américaine dont l'identité n'a pas été rendue publique. La directrice générale d'Epixis, Charlotte Dalba, a dit prévoir un début des essais humains l'année prochaine, sous réserve de financements adéquats.

Stopper la propagation des virus
Le virus de l'hépatite C (VHC), qui se transmet par voie sanguine, touche plus de 237.000 Français et entre 130 et 170 millions de personnes dans le monde, selon l'Organisation mondiale de la santé. Les complications de ce virus devenant chronique chez de nombreux patients (cancer du foie, cirrhose …) tuent chaque année dans le monde 50.000 personnes. Le développement d'un vaccin préventif apporte donc une lueur d'espoir quant à une éradication prochaine de la propagation du VHC, notamment dans les pays sous-développés où les traitements curatifs sont trop chers. 

Ces résultats prometteurs pourraient également faire avancer la recherche sur d'autres virus. "Ils sont applicables au développement de stratégies similaires pour des vaccins contre d'autres infections, comme le VIH, la dengue, le Virus Respiratoire Syncytial (RSV)…", a ainsi fait savoir l'équipe de chercheur à travers un communiqué.
Damien Bouhours (www.lepetitjournal.com) vendredi 5 août 2011

En savoir plus

Article du Point, Un vaccin expérimental contre l'hépatite C développé en France
Article de Maxisciences, Hépatite C : de nouvelles pistes pour le développement d’un vaccin préventif