Écrit par Julie Ketkosol

Les antirétroviraux constituent le traitement prescrit aux personnes séropositives. Mais utilisés assez tôt, ils limiteraient drastiquement les risques de contamination du sida, devenant ainsi une piste de prévention de choix

(Une modélisation du virus HIV responsable du Sida AFP/Archives)

Et si le traitement permettait aussi de prévenir? Un essai clinique établit qu'une prescription précoce d'antirétroviraux permet de réduire le risque de transmission du sida par des personnes séropositives. Jusqu'ici on savait que le sida demeure une maladie incurable mais que les antirétroviraux permettaient de contenir le virus et d'offrir une bonne espérance de vie aux personnes contaminées. Mais l'étude publiée la semaine dernière aux Etats-Unis démontre que l’administration du traitement alors que le système immunitaire est encore relativement sain permet de réduire de 96% les risques des transmissions du VIH au partenaire séronégatif du couple.

Moins de contaminations chez les partenaires
Concrètement, les essais se sont déroulés dans neuf pays dont l'Afrique du Sud, l'Inde, le Brésil et les Etats-Unis et auprès de 1.763 couples sérodiscordants, c'est-à-dire composés d'une personne séropositive et une autre séronégative), pour la plupart hétérosexuels. L'étude a consisté à  prescrire au partenaire contaminé des antirétroviraux alors que son taux de lymphocytes, ne le rendait pas encore éligible pour un traitement selon les dernières directives de l'OMS. Les chercheurs ont alors constaté que la transmission par voie sexuelle au partenaire séronégatif devenait largement moins fréquente chez ces patients. Une réduction si flagrante que les essais qui devaient prendre fin en 2015 ont été arrêtés à peine 18 mois après son démarrage. Et les bienfaits d'une prise anticipée d'antirétroviraux ne s'arrêtent pas là: l'étude a par ailleurs constaté que la prise d’un traitement anticipé permettrait également de réduire significativement les risques de tuberculose extrapulmonaire.

Généraliser le traitement préventif?
Selon Michel Sidibé, le directeur exécutif du Programme commun des Nations Unies sur le sida "cette percée scientifique change considérablement la donne et assurera l'avancement de la révolution de la prévention. Elle place le traitement anti-VIH au rang des nouvelles options de prévention prioritaires". "Nous devons maintenant nous assurer que les couples ont la possibilité de choisir le traitement de prévention et qu'ils y ont accès", a-t-il ajouté.
De son côté, l'association de lutte contre le Sida Act Up se montre plus prudente estimant que  "si cette nouvelle apporte un véritable soulagement psychologique aux personnes vivant en couple sérodifférent, elle ne leur démontre en rien qu'un relâchement sur l'usage du préservatif puisse être envisagé". Le dépistage demeure également un point crucial : seule la moitié des 33 millions de personnes touchés par le VIH dans le monde connaissent leur statut sérologique. Etablir davantage de diagnostiques, proposer un traitement au plus vite et continuer l'usage du préservatif représentent les meilleurs chances de riposte contrer le sida à l'heure actuelle.

Julie Ketkosol (www.lepetitjournal.com) mercredi 18 mai 2011

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Doctissimo.fr: Les antirétroviraux réduisent le risque de transmission du VIH/Sida