Écrit par Damien Bouhours

Un Américain pourrait être le premier patient à être complètement guéri du sida et ce suite au traitement d'un cancer via la greffe de moelle d'un donneur porteur d'un gène "anti-VIH". Si la méthode ne pourra pas en l'état guérir d'autres patients, elle permet l'espoir

Modélisation du virus du sida datant de 1987 (photo AFP)

"L'homme de Berlin", voilà comment on nomme maintenant Timothy Ray Brown, un Américain vivant en Allemagne et qui est depuis plusieurs années déjà le centre d'attention de la communauté scientifique. Le cas de ce patient miraculé a fait parler de lui mercredi dernier suite à la publication des résultats de ses médecins allemands dans la revue professionnelle Blood. Ce quarantenaire intrigue car bien que porteur du virus du sida depuis dix ans, il semble aujourd'hui complètement guéri.

Un cas très particulier
Atteint d'une leucémie – cancer du système immunitaire-, Timothy Ray Brown doit arrêter en 2007 ses antirétroviraux, qui le protègent contre la multiplication du VIH dans son corps, pour entamer un traitement contre son cancer. Après de très lourdes chimiothérapies et radiothérapies, le patient bénéficie d'une greffe de cellules souches issues de la moelle épinière d'un donneur. Or ce dernier présente une mutation génétique rare -1% de la population en est dotée-, qui l'empêche de contracter le virus du sida. La greffe du gène CCR5 dans le corps du malade atteint du VIH aurait alors éradiqué le virus. Depuis fin 2008, les médecins suivant de près Timothy n'ont en effet plus détecté aucune trace de la maladie. "Les résultats montrent que ce traitement du sida a fonctionné sur ce patient", assure la Société américaine d'hématologie qui publie Blood.

L'espoir quand même
Si cette victoire sur cette maladie pour l'instant incurable peut réjouir, elle n'en reste pas moins un cas très isolé. En effet, ce traitement reste bien trop lourd et dangereux pour être répliqué à grande échelle. 30% des patients décèdent suite à une greffe ratée de la moelle osseuse. Timothy a d'ailleurs été victime d'un rejet et d'une complication neurologique, affectant son langage, sa mémoire et sa personnalité. Les médecins continuent à suivre l'évolution du cas de l'"homme de Berlin", n'étant pas encore totalement sûrs que la maladie ne réapparaisse pas dans le futur. L'espoir est tout de même de mise pour les quelque 33 millions de personnes infectées par le virus du sida dans le monde. "Le prochain défi sera de transposer notre découverte dans des formes de traitement moins dangereuses", explique la directrice de l'étude, Kristina Allers. Le prix Nobel de médecine 1975, David Baltimore, qui travaille actuellement sur un traitement anti-sida par le biais des cellules-souches, se dit "très enthousiaste". "Le fait qu'un patient ait pu être guéri avec cette technique est, je pense, un argument solide pour poursuivre dans cette voie", s'est-il réjoui.
Damien Bouhours (www.lepetitjournal.com) lundi 20 décembre 2010

En savoir plus

Article de 20 minutes, Sida: un premier patient guéri?