Écrit par Siri Ounechay

Problème sanitaire mondial, le Sida a tué en 27 ans 25 millions de personnes. Prévention, traitement mais aussi financement sont au centre de la 18ème édition de la conférence internationale sur le virus

Des militants réclament davantage de financements, lors de l'ouverture de la conférence (AFP)

Cette année, plus de 20.000 participants (chercheurs, médecins, membres d'association…) se sont réunis à Vienne (Autriche) afin de faire un point et discuter des prochaines orientations internationales de la lutte contre le sida. Le thème "Des droits ici et maintenant" a été retenu pour marquer la conférence de cette année. "Ce sera la conférence des sans-voix", souhaite le directeur exécutif de l'Onusida, Michel Sidibé. Maladie toujours incurable (aucun vaccin n'est disponible) bien que les traitements antiviraux disponibles à l'heure actuelle retardent efficacement la prolifération du VIH chez les personnes infectées, le syndrome de l'immunodéficience acquise continue d'infecter de nouvelles personnes. En 2008, selon le dernier rapport de l'Onusida, 2.7 millions de nouveaux cas sont apparus, portant à un total de 33.4 millions le nombre de personnes vivant avec le virus dans le monde, dont 2.1 millions d'enfants âgés de moins de 15 ans. Le rapport se veut encourageant, notant que le taux annuel de propagation est en baisse depuis 2001, et incitant à poursuivre des efforts en faveur de cette cause.

Mieux vaut prévenir et traiter davantage
Informer et  sensibiliser sur le sida, généraliser l'usage du préservatif ont toujours été au cœur de la prévention. Mais désormais cette dernière doit être associée encore plus étroitement au traitement. Une étude publiée cette semaine par la revue The Lancet indique que placer les séropositifs sous trithérapie divise par deux le nombre de nouveaux cas d'infection au VIH. L'étude menée dans la province canadienne de Colombie britannique montre qu'entre 1996, moment de la généralisation des traitements par trithérapies, et 2009, le nombre de personnes traitées est passé de 837 à 5 413, et dans le même temps le nombre de nouveaux malades de 702 à 338, soit une baisse de 52%. D'autres études viennent corroborer cette conclusion : plus on met sous traitement, plus on limite la pandémie.

Il est préconisé de généraliser le traitement, mais aussi de le démarrer le plus tôt possible et avec des molécules moins toxiques. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a dernièrement revu le seuil immunitaire à partir duquel elle recommandait d'entamer un traitement antiviral : auparavant, un compte de  cellules CD4 (qui définit le niveau immunitaire) égal ou inférieur à 200, mais remonté maintenant à 350 par mm3 de sang (le taux normal étant de 1.000 à 1.500). Elle suggère aussi que les patients présentant des  symptômes importants commencent le traitement sans tarder, indépendamment de leur compte de CD4. L'OMS reconnait que "les nouvelles recommandations peuvent augmenter substantiellement le nombre de personnes éligibles pour un traitement et donc augmenter le coût". Plus précisément, elle estime que cela devrait "augmenter le nombre des personnes traitées de 49 %" mais contribuer à "faire baisser le nombre des décès de 20 % d'ici 2015" et potentiellement réduire la transmission du virus.

Financer l'avenir
Outre le financement de la recherche et des campagnes de prévention, les programmes internationaux permettent actuellement à environ cinq millions de personnes dans les pays pauvres d'être traitées. Elles n'étaient que seulement 10% de ce nombre il y a six ans. Des années d'implication et d'investissement dans la recherche ont fait chuté le coût des antirétroviraux, qui est passé de 15.000 dollars par malade et par an en 2001 à 120 dollars aujourd'hui.

Selon l'Onusida, il faudrait 25 milliards de dollars afin de continuer efficacement la lutte contre le sida dans les prochaines années. Mais il manque toujours une bonne partie de la somme : 11.3 milliards selon les estimations du journal américain Science. Communauté médicale et organisations concernées ne peuvent que s'inquiéter de la crise économique et des compressions budgétaires qu'elle impose aux pays donateurs. Déjà en 2008, l'Allemagne, le Canada, la France, l'Italie et les Pays-Bas ont réduit leurs contributions, mais un don plus important de la part des Etats-Unis avait compensé cette réduction. Pour 2009, une stagnation des financements dédiés à cette cause risque de compromettre les résultats positifs obtenus jusqu'ici, et "ce juste au moment où nous récoltons les fruits de notre succès à acheminer des thérapies et des mesures de prévention dans le monde en développement" selon le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national américain des allergies et des maladies infectieuses (Niaid).

L'Afrique subsaharienne, une des régions les plus pauvres du monde est aussi la plus durement touchée par le virus du sida. Elle concentre à elle seule 67% de l'ensemble des personnes vivant avec le VIH dans le monde et près des trois quarts des décès. 71% des nouvelles infections sont survenues en Afrique. 14 millions d'enfants y sont orphelins à cause de la maladie. Un défi sanitaire, économique et social pour les pays de la région.
Siri Ounechay (www.lepetitjournal.com) mardi 20 juillet 2010

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Le Figaro : Sida : vers l'éradication du virus en 2050 ?
L'Express: Inquiétudes sur la baisse des dons internationaux contre le sida