Écrit par Damien Bouhours

Le professeur Lantieri et ses équipes ont réussi l'impossible : redonner un visage à Jérôme. Atteint d'une maladie génétique le défigurant, le trentenaire n'avait qu'un espoir : une greffe complète du visage. L'exploit est de taille, son opération représente une première mondiale

Laurent Lantieri (AFP), le chef du service de chirurgie plastique et reconstructive du CHU Henri-Mondor, à Créteil (Val-de-Marne), a réalisé les 26 et 27 juin derniers la première greffe totale du visage. "Je suis heureux car mon patient va bien", a déclaré le médecin dans une interview accordée au Parisien.  

Une opération en guise d'espoir
Son patient : c'est Jérôme. 35 ans, atteint d'une neurofibromatose, maladie plus connue sous le nom de syndrome d'"Elephant Man", ce régisseur de spectacles de l'Ile-de-France n'a jamais pu sortir dans la rue incognito. Son visage défiguré provoquait toujours l'effroi des passants, le privant ainsi de toute vie sociale. Quinze jours après les douze heures d'opération, Jérôme "marche, mange, parle", se satisfait son médecin. "De la barbe a déjà repoussé sur son nouveau visage.", précise-t-il même. Le plus gros challenge est pourtant encore devant lui. "Du point de vue physiologique, les risques sont l'infection et le rejet", précise le médecin, quant au point de vue psychologique, Jérôme sera "évidemment suivi". Mais ce nouveau visage sera en revanche bien le sien : "On sait aujourd'hui que le nouveau visage prend les formes de l'ossature du receveur et qu'il n'y a aucun risque de confusion" avec le donneur.

L'exploit français
La première greffe de visage partielle au monde avait été réalisée en 2005 sur une patiente mordue au visage par son chien. C'était une autre équipe française, celle du CHU d'Amiens qui avait été à l'origine de la prouesse médicale. Isabelle avait alors reçu une greffe nez/lèvres/menton. Le professeur Lantieri était allé plus loin en 2007 en réalisant une greffe nez/bouche/menton/joues sur un patient atteint comme Jérôme de neurofibromatose. D'autres équipes médicales à travers le monde étaient alors rentrées dans la course à la greffe totale de visage mais les opérations s'enchaînèrent sans pour autant parvenir à inclure les paupières, dont la peau est très fine. "Nous sommes les seuls à ce jour à avoir transplanté un visage en entier avec les paupières et tout le système lacrymal. Je suis fier car c'est en France que cela s'est réalisé", a déclaré le chirurgien.   

Alors que Jérôme envisage maintenant de fonder une famille, il n'est pas le seul à faire des projets. Laurent Lantieri a obtenu l'autorisation de pratiquer cinq autres greffes totales dans le cadre d'un programme de recherche clinique. "J’aimerais les consacrer aux grands brûlés qui me posent techniquement encore des problèmes.", s'est-il lancé pour nouveau défi.
Damien Bouhours (www.lepetitjournal.com) vendredi 9 juillet 2010

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