Suspicion, manque d’intérêt et d’information, les Français semblent ignorer encore les risques de l'hépatite B. Suite à la polémique sur les vaccins, beaucoup de Français ne sont pas protégés. Même si les chiffres affichent un regain de la vaccination, les médecins s'alarment

Le plus alarmant pour les médecins, c’est que le dépistage se fasse très tardivement dans la majorité des cas (Photo d'illustration AFP)

L’étude réalisée par l'Institut national de veille sanitaire (InVS) et les pôles de référence hospitaliers, publiée aujourd'hui dans le Bulletin épidémiologique hebdomadaire, montre que la couverture vaccinale des jeunes enfants contre l’hépatite B a progressé mais reste très insuffisante. La maladie, transmissible par le sang ou les relations sexuelles, serait à l’origine de cirrhoses et de cancers de foie. Pour la troisième année consécutive, les professionnels ont lancé, mercredi 19 mai, la Journée mondiale contre l’hépatite (B et C), et espèrent davantage sensibiliser les Français aux risques mortels de la maladie.

Faible taux de vaccination
En 2004, seuls 34,5% des enfants jusqu’à deux ans avaient reçu les trois doses de vaccins contre l’hépatite B. En 2007, ils étaient 41,9%. Si la vaccination a progressé, les auteurs de l’étude la considèrent "encore trop faible". On constate que plus de dix ans après la polémique de la fin des années 1990, les Français rechignent encore à faire vacciner leurs enfants. A l’époque, le vaccin à trois doses effrayait autant les familles que les médecins : la vaccination était devenue obligatoire dans les écoles, mais beaucoup d'enfants y avaient échappé. En effet, l’injection était soupçonnée de pouvoir provoquer, quelques années plus tard,  sclérose en plaques et autres troubles neurologiques. Alors entre 1998 et 2004, la couverture vaccinale hépatite n’était comprise qu’entre 24 et 29%. Le reste de l’Europe n’a pas connu la même polémique, la Belgique, l’Italie ou l’Allemagne affichent que 85 à 95% des jeunes enfants sont protégés. Selon le professeur Daniel Dhumeaux, "la polémique sur les risques du vaccin est totalement dépassée. L'Organisation mondiale de la santé a d'ailleurs établi l'absence totale de lien entre le vaccin et cette maladie".
La mise sur le marché d’un vaccin hexavalant a pu favoriser le regain de vaccination en France. Il protège contre six virus à la fois (diphtérie, tétanos, coqueluche, Hib, hépatite virale B et polio). En 2008, 55% des enfants de six mois avaient entamé la vaccination, presque le double de ce qui était enregistré en 2004.

Dépistage souvent trop tardif
Trois à quatre millions de personnes sont infectées par les hépatites à travers le monde. La maladie tue une personne toutes les trente secondes en moyenne. Alors, le plus alarmant pour les médecins, c’est que le dépistage se fasse très tardivement dans la majorité des cas. Entre janvier 2008 et août 2009, 1.016 personnes ont été diagnostiquées comme porteuses du virus de l’hépatite B. Parmi celles-ci, 69% l'ont été par une découverte fortuite, à l'occasion d'un bilan systématique (grossesse, bilan de santé, bilan prétransfusionnel). Seuls 15 % des patients ont été détectés dans le cadre d'un dépistage sur les facteurs de risque. Mais chez 8 % des patients, la maladie avait déjà évolué vers une cirrhose ou un cancer du foie.
En France, 280.000 personnes sont porteuses du virus de l’hépatite B, et 1.300 malades en meurent chaque année.

Plan national de lutte
Les campagnes contre le vaccin ont eu beaucoup d’effet, il s’agit maintenant de mener le combat inverse. En lançant la Journée mondiale contre l’hépatite, les médecins espèrent sensibiliser les personnes aux risques de cette maladie grave et à l’importance de la vaccination et du dépistage. Les laboratoires offraient donc aux volontaires un dépistage gratuit. Objectif : un dépistage de 80% des cas d'ici quatre ans. Il y a urgence : les enfants qui ont échappé à la vaccination à partir de 1998 vont bientôt entrer dans la tranche d'âge de risque maximal d'infection par le virus de l'hépatite B, celle des 20 à 30 ans. L’épidémie menace donc dangereusement de se développer dans les prochaines années.
Lauriane Rialhe (www.lepetitjournal.com) mercredi 19 mai 2010

En savoir plus :

Le Point, L'hépatite B découverte de façon fortuite deux fois sur trois
Le Figaro, Retour en grâce du vaccin contre l'hépatite B
Le Figaro, Hépatite B : lancement d'une campagne d'information