Écrit par Marie Pierre Parlange

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Un grand nombre de Français de l'étranger s'investissent dans le bénévolat, à l'instar des 16 millions de nos compatriotes qui donnent gratuitement de leur temps. Une aventure enrichissante, qui tend à se professionnaliser de plus en plus

2011 est l'Année européenne du bénévolat. Une occasion de rendre hommage à leur travail, de se pencher sur les problèmes qu'ils rencontrent et encourager davantage de citoyens à devenir bénévoles. Selon une enquête Ifop-France Bénévolat, 15,8 millions de Français (36 % de la population) donnent gratuitement de leur temps dans des associations caritatives, sociales, environnementales, sportives ou culturelles.

Rester actif
Lors d'une expatriation, le bénévolat peut être envisagé comme une activité particulièrement constructive, sur le plan personnel mais aussi pour rebondir professionnellement. Nouveau senior, jeune, expatrié actif ou conjoint d'expatrié, tous semblent poursuivre une logique d'épanouissement personnel. Certains font cette démarche par pur altruisme, mais d’autres, en mal de reconnaissance, peuvent aussi y trouver leur compte. C'est particulièrement le cas des conjoints qui n'ont pu poursuivre leur carrière et qui font face à des difficultés d'adaptation dans leur nouveau pays. "Mon activité de bénévolat m'a été très utile car elle m'a évité de sombrer dans la dépression, explique Karine, de Pologne. Je me retrouvais sans emploi et j'avais des difficultés à dépasser cela. Je me suis investie dans l'association d'accueil des Français. J'y ai refait le guide. Bien qu'ayant un bébé, j'ai fait le choix de le faire garder 2 jours par semaine pour me consacrer à ce projet. J'ai découvert le milieu du graphisme de l'imprimerie. Je pratiquais mon polonais avec les professionnels. Je vendais des encarts publicitaires. Et je gérais une petite équipe en charge de récolter les informations à insérer dans le guide. Je considérais cela comme un vrai emploi, et j'étais passionnée. En tout cas, pour moi, cela a été très enrichissant".

Les conjoints d'expatriés ont des compétences, mais les réglementations contraignantes de leur pays d'adoption ou encore la barrière de la langue en rajoutent souvent dans la difficulté de retrouver un travail. Le bénévolat peut permettre de rester actif pendant la parenthèse que représente l'expatriation, en apportant la satisfaction de s’être rendu utile, ou d’avoir fait partager son expérience professionnelle passée. Rencontres dynamiques autour d'un projet commun, réseautage, valorisation des compétences, meilleure connaissance du pays d'expatriation, les bonnes raisons pour faire du bénévolat ne manquent pas. "Le bénévolat peut être une excellente petite porte pour chercher du travail tout en n'ayant pas l'impression de chercher !", explique Marie de Bangkok."On a moins le sentiment de perdre son temps puisqu'on est très actif dans le domaine que l'on choisit. Pour ma part j'ai été 2 ans à l'accueil de Bangkok et c'est assez naturellement que j'ai trouvé un poste dans mon domaine (communication) quand j'ai décidé d'arrêter. J'avais finalement fait la connaissance de beaucoup de monde dans la communauté..."

Michelle a développé au Maroc une petite entreprise de textile, qui permet d'employer de nombreuses couturières et brodeuses. Les bénévoles s'occupent du design des motifs, de choisir les matières, et surtout de commercialiser les articles. Agnès a monté Bout d'Phil aux Philippines, un projet "couture", avec des femmes issues des quartiers défavorisés de Manille. Une association qui permet d'apporter des revenus conséquents et stables à des populations défavorisées, mais aussi aux expatriées de développer leurs talents de créatrices et de commerciales.

Les 16 bénéficiaires de Bout d'Phil entourant les bénévoles

Une quête de sens
E. a suivi son mari à Singapour "à l’insu de [s]on plein gré". Après deux tentatives d’emploi, elle est devenue guide bénévole au Musée des Civilisations asiatiques de Singapour et c’est aujourd’hui devenu un gros mi-temps : "C’est une formation et une expérience extrêmement enrichissante sur le plan personnel. J’ai travaillé avec 13 nationalités différentes l’année où j’ai fait partie de la Training team qui formait les 60 apprenties guides. Je me suis fait des amies qui sont maintenant un peu partout dans le monde et avec lesquelles j’ai parfois créé des liens très forts. Le résultat de ce bénévolat d’un point de vue intégration et relations humaines est même supérieur à ce que j’aurais eu en travaillant. J’ai rencontré et découvert beaucoup plus de choses sur Singapour et l’Asie au musée qu’en travaillant. Et bien sûr, j’ai maintenant une connaissance des civilisations asiatiques incroyable, acquise en quelques années seulement, aussi bien sur la Chine, que le sud-est asiatique, l’Inde et l’Islam."

Patrick Bertrand, président de l'association Passerelles & Compétences, dont la mission est de recruter des compétences bénévoles pour des associations, estime que "l'entreprise est devenue tellement normée qu'elle rend impossible la créativité personnelle, qui donne envie aux salariés de prendre des initiatives. 80% de nos candidats bénévoles ont une activité professionnelle ! À travers un engagement associatif ou humanitaire, ils recherchent une quête de sens."

Une soif de reconnaissance
Les bénévoles ont de la valeur, c'est indéniable. Pourtant, ils sont parfois en manque de reconnaissance. "Nous ne sommes pas valorisées par les dirigeants du musée (pas de remerciements publics par exemple) même si nous sommes très utilisées, sans parler des tours 'corporate' pour lesquels le musée fait payer une surcharge dont nous ne voyons jamais la couleur…" regrette E. "Pour certains, celles qui deviennent bénévoles le font car elles ne sont pas assez bonnes / battantes pour travailler, pour d’autres, c’est comme si on venait d’annoncer qu’on aimait coudre / faire du macramé / de la poterie... Ce regard peut changer, quand on explique tout ce que cela implique (jusqu’à 17 heures par semaine au moment des 6 mois de formation) et surtout quand on les guide : là, le regard peut même devenir admiratif. Et on peut les bluffer avec nos connaissances", ajoute-t-elle.

Vers la professionnalisation
Difficile en effet dans la mentalité française d'être reconnu comme un professionnel dans son domaine si l’on n'est pas rémunéré, même symboliquement. D'ailleurs pour certains, l’engagement est plutôt un simple passe-temps et tous n'y consacrent pas le même temps et la même énergie, ce qui peut mener à des malentendus. "J'avais une réunion à mener avec un ordre du jour précis, explique Muriel, qui dirigeait une commission de parents d'élèves. Mais un des participants a commencé à monopoliser la parole, tout était hors-sujet, j'étais exaspérée. Trouver le bon équilibre entre fermeté et politesse est compliqué, d'autant qu'il n'y a pas vraiment de hiérarchie et qu'on a besoin de toutes les bonnes volontés". Le bénévolat requiert donc un "management" à part entière. Les associations attendent de plus en plus de leurs bénévoles une capacité à collaborer avec d’autres bénévoles, voire avec des salariés, une rigueur dans le travail, un respect des règles, des échéances et des contraintes de fonctionnement de l’association. Une efficacité quasi professionnelle nécessite parfois des contraintes en termes de présence or on ne peut compter que sur le bon vouloir de chacun.

De réelles compétences techniques (pédagogiques, juridiques, comptables, etc.) sont recherchées : une gestion financière exemplaire est nécessaire. Les trésoriers doivent maîtriser les spécificités de la fiscalité des associations. Les donateurs exigent une transparence exemplaire sur la gestion des fonds. En outre, de nombreuses activités portées par les associations nécessitent une qualification ou un diplôme spécifique (comme pour les animateurs sportifs). Afin de répondre à ces contraintes, la professionnalisation du secteur est devenue inéluctable. Dans tous les domaines (humanitaire, social, environnement, recherche médicale…), les associations comptent - en plus des bénévoles - de plus en plus de salariés. En France, plus de 20% des 27.000 entreprises de 50 salariés et plus sont en fait des associations*.

Quelle valorisation ?
"Le principal problème maintenant va être de valoriser mon expérience et mes connaissances en France, c’est-à-dire d’affronter les regards condescendants sans pouvoir inviter leurs auteurs a une visite guidée pour que la petite étoile de reconnaissance s’allume dans leurs yeux…" soupire E. de Singapour. Il y a en effet beaucoup à faire pour que la qualité du travail de bénévole soit reconnue dans l'Hexagone. Un rapport du Centre d'Etudes de l'Emploi (CEE) a même démontré que les recruteurs ne valoriseraient pas les pratiques associatives qu’ils jugent chronophages et potentiellement concurrentes de l’activité professionnelle.

"En France, si vous ne vous engagez pas, on ne vous dit rien, et on vous dit même parfois que c’est un peu délicat de s’engager sans être rémunéré", estime Frédéric Lefret, secrétaire général de l’Office franco-québécois pour la jeunesse (OFQJ) et expert au "Labo des engagements" de l’Agence pour le volontariat et la valorisation de l’engagement (AVE). "Alors que dans les pays anglo-saxons, l’engagement est naturel et culturel. Celui qui ne s’engage pas, notamment au Québec et au Canada, est plutôt mal considéré ".
Dans une démarche d’aide à l’insertion professionnelle et d’intégration sociale, l’AVE souhaite donc travailler à la reconnaissance du bénévolat par les milieux professionnels, qui n’existe pas pour l’instant.

MPP (www.lepetitjournal.com) lundi 17 octobre 2011

* d'après un article sur la professionnalisation du secteur associatif publié dans le Journal du Village des Notaires n°20

Lire aussi notre article : Le bénévolat, un simple passe-temps ?

Découvrez aussi l’article de Femmexpat sur le volunteering

Site de l'Année européenne du volontariat 2011

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